Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Если можно, к Чешуйчатому гроту. Нас там должны ждать.

– Опять самым коротким путем?

– Ага.

– Тогда не отставайте.

Вскоре они добрались до моста через огненную реку.

– У меня же только один проходной билет, – вспомнил фокусник.

– А я на что? – усмехнулась Лоору. – Оставишь грунам меня.

Горный страж обрела телесную оболочку и повела спутников к мосту.

– Какие они уродливые, – прошептала Вероника.

– Ты еще нарзаков не видела.

Упитанных бойцов оказалось шестеро. Они попарно стояли по краям и на середине моста. Толстые ноги, толстые руки, голова, которая, казалось, росла прямо из плеч и по размерам не особо им уступала. Широкие тесаки, висевшие на поясе, довольно гармонично сочетались с образом эдаких мясников. Одно вызывало сомнения: как такие увальни умудряются противостоять чародеям? Глядя на них, Андрей решил, что этим воинам с места сдвинуться и то большая проблема.

– Груны убивают магию на расстоянии пяти шагов, – словно подслушав мысли Фетрова, сказала Лоору. – Кроме того, любое живое существо, оказавшись рядом с толстяками, теряет способность быстро двигаться. Так что вы не удивляйтесь, когда почувствуете навалившуюся тяжесть. Доставай билет.

Неповоротливые с виду стражники умело пользовались своими преимуществами. Первый пост молча пропустил путников, но, стоило им пройти мимо, и груны перекрыли путь назад. Второй пост являлся контрольным, здесь нужно было расплачиваться за проход, а третья пара охранников дежурила для подстраховки. Если вдруг центральный пост обнаруживал подвох в оплате, мошенников задерживали на другом конце моста. Путники из-за навалившейся на них тяжести двигались очень медленно. К счастью для землян, толстяки не успели распознать в Лоору горного стража.

– Елки-метелки, если это не магия, тогда что? Может, груны научились с гравитацией справляться?

– А что будет с женщиной? – спросила Вероника.

– Она – дух, ее съесть невозможно.

– Эти уроды еще и людоеды?!

– Вроде того.

– Андрей, а как ей удается колдовать, если груны убивают магию?

– Думаешь, я знаю?

– Иногда у меня складывается впечатление, что ты знаешь все.

– Ладно, чтобы не разочаровать, поделюсь своими предположениями. Человеческая магия и магия духов, скорее всего, имеют разную природу, и стражам моста магия Лоору не по зубам, она рангом повыше будет.

– Это ты только что сам придумал?

– Конечно, я же у тебя умный. Наверное.

Горный страж отправила с ними светлячка, чтобы тот показывал дорогу, а сама пообещала скоро догнать парочку. Время шло, но она все не появлялась.

– Неужели что-то случилось? – заволновался фокусник.

Он уже хотел возвращаться назад, когда увидел приближающийся свет. Лоору вернулась не одна.

– Тут тебя один дух разыскивает, – объяснила она, кивнув в сторону дымового сгустка.

– Около Чешуйчатого грота идет бой. На железнорожников напали каранги. У них два эзгуда. Гзур просил передать, чтобы ты искал другой выход. Он с бойцами постарается спрятаться в подземелье и будет ждать сигнала, – доложил посланник Остроокого.

– До грота еще далеко? – спросил Андрей.

– Четверть часа ходьбы, – ответила призрачная дама. – Поторопимся – можем и быстрее дойти.

– Веди. Без нас они заблудятся в подземных коридорах.

– Я скажу шаману, что ты идешь. – Дух полетел дальше по тоннелю.

– Об этом мало кто знает, – уже на бегу принялась рассказывать Лоору, – но с помощью слез подгорного камня можно не только подчинить котерза чародею, но и порвать соединяющую их связь.

– Наверное, это действительно великая тайна, но зачем ты мне об этом рассказываешь?

– Если смочишь свою плеть слезами подгорного камня и ударишь ею по эзгуду, монстр сразу распадется на две части, а освободившийся котерз будет тебе бесконечно благодарен.

– Спасибо за совет, горный страж. – Фокусник уже имел представление о силе котерза.

– Не стоит. Я просто возвращаю долги, Жизнедар.

Отряд железнорожников ожидал их возле выхода из грота. Андрей заметил отсутствие двух бойцов, но спрашивать об их судьбе не стал.

– Поздравляю, Вирлен. Твоя девушка?

– Да, Гзур. Ее зовут Вероника.

– Рад видеть вас, Вероника.

– Мне сказали, на вас напали каранги…

– Точно. Но за них, в свою очередь, взялись гиргфоны. Так что несколько минут у нас есть. Ты скажи, как тебе удалось уничтожить курмистра?

– Уже знаете?

– Твоя пастушка рассказала.

– Моя?

– Конечно. Когда мы отогнали ее стадо подальше от грота, то пришли сюда. Уже собирались отправить дамочку к духам, но тут внучок заметил повязку из твоей рубахи на ее ране. Раз уж ты ее пощадил, мы не посмели…