Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Зачем приперся? – «приветливо» спросил дух, не поворачивая головы в сторону гостя.

– Здравствуйте. Я имею честь говорить с господином Хингом?

– Зачем задавать вопрос, ответ на который очевиден? Думаешь, если я бессмертен, то можно попусту тратить мое время?

Такого приема Фетров не ожидал. Требовалось срочно перестроиться. «Не любишь лишних слов? Тогда получи».

– Мне нужен ваш топор.

– Какое совпадение – мне тоже.

– Без него там, наверху, погибнет целый народ. Между прочим, ваших соплеменников.

– Ну и что?

«И это самый мудрый железнорожник? – удивился фокусник. – С годами мозги у него, видать, тоже съехали набок!»

– Вам все равно?

– Я этого не говорил. – Дух неторопливо откинулся на спинку стула. – Но ничего не случается просто так, молодой человек. Если кому-то суждено погибнуть, значит, они это заслужили.

– Никто не заслуживает подобной участи.

– Мои соплеменники допустили к власти Нарла. И теперь имеют то, что имеют. – Негостеприимный хозяин так и продолжал смотреть в сторону. Казалось, будто Хинг разговаривает сам с собой. – Злой рок, выпавший на долю железнорожников, – это их наказание.

– Дети, женщины… Они-то в чем виноваты?

– Типа, который поднял руку на избранного вождя племени, родила женщина. Он был когда-то ребенком, играл с другими детьми. А игры у нас, даже детские, довольно небезопасные. Но он все-таки выжил, ему дали вырасти, окрепнуть. И выдвинули претендентом. А если в племени один раз появился такой человек, где гарантия, что не появится такой же и племя снова не проглядит монстра?

– От ошибок не застрахован никто. Их не совершает только тот, кто ничего не делает, – попытался оправдать железнорожников Андрей.

– Роковые ошибки относятся к числу тех, которые не нужно исправлять. За ними должно следовать беспощадное и неотвратимое наказание. Появление Нарла и похищение ключа – как раз одна из таких.

Хинг произносил слова с непоколебимой убежденностью фаталиста, и это породило в парне агрессивную ответную реакцию. Сдаваться фокусник не собирался.

– Это вы так решили?

– Нет, сама жизнь. Кто я такой, чтобы ей перечить? Радомудры, к примеру, могли в свое время остановить курмистра, но не воспользовались этой возможностью. Теперь от них остались лишь воспоминания. Следующими станут железнорожники.

– Не могу с вами согласиться, достойнейший. Пока существует хотя бы малейшая возможность исправить несправедливость, упускать ее равносильно пособничеству злу.

– Справедливость… – усмехнулся Домосед. – Молодой человек, смысл этого слова доподлинно не известен никому. И поэтому у каждого своя справедливость. Может быть, высшая справедливость как раз в том и состоит, чтобы наказать железнорожников за допущенное зло?

– А вместе с ними и остальных обитателей Кургстага?

– Народ сам избрал свою судьбу, допустив к власти такого негодяя, как Нарл.

«Крепкий орешек! Мы вернулись к тому, с чего начали: есть виновный и он непременно должен быть наказан! Ладно, попробуем подойти к решению вопроса с его же позиций».

– Вы говорите, что сама жизнь решает судьбу того или иного народа. Я правильно понимаю?

– Опять лишние слова, молодой человек. – Хинг тяжело вздохнул. – Зачем повторять прописные истины?

– Иногда не грех и повториться. Поскольку эти прописные истины свидетельствуют, что вы намерены идти против хода жизни, – уверенно заявил Андрей.

Только теперь хозяин подземной комнаты соизволил повернуться к гостю:

– Я?!

– Именно! Судьба или жизнь, как вам будет угодно, вытаскивает меня из родного мира и забрасывает в Жарзанию, где буквально всучает ключ железнорожников, чтобы потом доставить его на Зорские болота. Спрашивается – зачем? Уж явно не для того, чтобы помочь курмистру. Эту сволочь я удавлю при первой же возможности. А с какой целью та же судьба сталкивает меня с Алтигом, который указывает путь к вам? Почему первая встреча с вашими соплеменниками не оканчивается для меня трагически, хотя я по глупости сделал все возможное, чтобы рогатые парни отправили чужака к духам? Почему моя любимая девушка попадает к Нарлу? На все эти вопросы есть лишь один вразумительный ответ: железнорожникам дан шанс исправить ошибку.

– Кем?

– Ответ очевиден, и вы его знаете!

В комнате повисла пауза. Хинг внимательно разглядывал гостя, словно пытался увидеть в нем нечто необычное. Не удовлетворившись осмотром со стороны, он поднялся с лавки и подошел к настырному гостю почти вплотную.