Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Это кто ж тут такой умный к нам пожаловал? – неожиданно где-то совсем рядом раздался звонкий женский голосок. – Уже себя и на место здешнего хозяина поставил. Ты доберись сначала до него, а потом планы строй.

Андрей остановился. В голосе не чувствовалось угрозы, скорее звучала некая ирония. Парень обрадовался внезапно появившейся собеседнице и ответил ей в том же духе:

– Не знаю, как вас зовут, милая дама, и как к вам обращаться, но должен заметить, что подслушивать чужие разговоры невежливо.

– Разговор предполагает минимум двоих, а кроме тебя, я никого тут больше не вижу.

– В таком случае вы в более выгодном положении, потому что я не вижу даже вас.

– Себя в такой темноте ты тоже не видишь, но болтать горазд.

– Вообще-то обычно я предпочитаю беседовать с другими, но иногда поговорить с собой тоже бывает нелишним – вдруг чего нового про себя узнаешь?

– Да ну?

– Точно, – уверенно заявил Фетров. – Когда еще, как не наедине с самим собой, человека прорвет на откровенность?

– Любопытно… И что эдакого ты выяснил, высказывая вслух глупые идеи?

– Почему же сразу глупые? Обыкновенные. Кстати, они в который раз доказывают: подземелье для меня – не лучшее место.

– Действительно, на редкость здравая мысль. Тогда почему вы все сюда претесь, если вам наверху так хорошо?

– Про всех говорить не буду, а меня сюда привели проблемы, разрешить которые может лишь Хинг.

– Со своими трудностями каждый должен справляться сам, а не ждать, когда кто-то другой их разведет руками!

– А разве я говорил, что это мои личные проблемы? Наверху целое племя пропадает, в мире какие-то дырки появились, того и гляди – весь ваш Кургстаг по швам затрещит…

– Ты ведь чужак. Какое тебе дело до Кургстага?

– Меня в этом мире зовут Вирлен. Не будете ли вы столь любезны назвать свое имя? И еще мне было бы приятно увидеть собеседника.

– А вдруг я окажусь чудовищем?

– Позвольте вам не поверить. Обладатель такого голоса не может быть монстром.

– У меня много голосов. Как, впрочем, и обликов. Ладно, уговорил, сейчас подберу соответствующий.

В кромешной темноте сначала появилось женское лицо. Будто маска, зависшая в воздухе. Затем, словно под кистью художника, возникли вьющиеся волосы, тонкая шея, плечи, грудь… Призрак прямо на глазах путника вырисовал стройную женскую фигуру, которая излучала слегка приглушенный свет.

– Ну как, нравлюсь?!

– Даже слишком.

– Тогда почему глаза прячешь?

– Мне привычнее общаться, когда на женщине имеется…

– …одежда? Так мне она ни к чему. – Привидение явно издевалось над мужчиной. – Холода и жары я давно не чувствую.

– Костюм не только хранит тепло, он еще… как бы это сказать… подчеркивает красоту. Особенно женскую.

– Тебе не угодишь. – Из ниоткуда мгновенно появился плащ, скрывший обнаженное тело от шеи до пят. – Так лучше?

– Безусловно.

– Меня зовут Лоору, – представилась незнакомка. – Теперь отвечай, зачем тебе нужно решать проблемы чужого мира?

– А больше некому, – пожал плечами Фетров.

– И кто тебе такую чушь сказал?

– Двое. Алтиг Кочующий и Гзур Остроокий.

– Ой!

– Что случилось?

– Забудь мой последний вопрос.

– Про чушь?

– Я же просила забыть!

– Какой вопрос? Разве вы меня о чем-то спрашивали?

– Соображаешь, когда захочешь! – Лоору засветилась еще ярче. – Ладно, если тебя к нам направил Алтиг, пойдем. К Хингу в этих лабиринтах много дорог ведет. Ты какую предпочитаешь?

– Самую короткую, – поторопился с ответом Андрей. Потом, спохватившись, добавил: – Но только чтобы я по ней сумел пройти.

– Ты сумеешь. – Привидение окинуло человека оценивающим взглядом и поплыло вперед.

«Давно бы так! И проводник появился, и дорогу видно, и поговорить есть с кем», – мысленно ликовал Вирлен Жизнедар.

Радовался он недолго. Через четверть часа коридор закончился, заметно потеплело, и Андрей оказался на краю обрыва. Привидение, не обратив внимания на возникшую преграду, продолжило путь дальше. Пролетев пять метров над пропастью, Лоору остановилась на другом берегу огненной реки. Внизу, пыша жаром, текла лава.

– Чего замер?

– Жду. – Фокусник внимательно осматривал местность.

Тоннель вывел его на небольшой выступ в отвесной скале. Похожий виднелся и на другой стороне. Вот только соединить их мостиком никто не догадался. Чисто теоретически при хорошем разбеге расстояние в пять метров одолеть вполне реально, однако когда снизу огнем дышит пропасть, заставить себя в нее кинуться… Взгляд парня буквально приклеился к протекавшей внизу лаве.