Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Намотав поводок на локоть, девушка двинулась за перегородку. Ее не отпускало смутное подозрение, что курмистр сейчас стоит там и, посмеиваясь, наблюдает за происходящим через какие-нибудь скрытые прорези. К счастью, за стеной никого не оказалось, только зеркальные шкафы с диковинными вазами.

Как раз зеркальное отражение подсказало Тарковой, что один из шкафов не на своем месте – он стоял слегка под углом к остальным. И легко поддался вперед, открыв девушке темный проход.

«Не может быть! Неужели все так просто? Толкнул тумбу – и ты уже в потайном месте? Хотя, если тебе грозит опасность, тут не до поиска ключей. Дверь должна открываться от легкого прикосновения. – Девушка осмотрела торец шкафчика и нашла пружинную защелку, которая фиксировала его в закрытом положении. – И так же просто запираться, отсекая преследователей».

Вероника поискала причину неожиданной удачи. Слишком уж гладко все складывалось. Тут тебе и оброненный ключ, и незапертый выход. Нарл наверняка бы не ушел, не услышав щелчка защелки.

«Ах вот оно что! – Пленница увидела треснутый орех, который застопорил потайную дверцу. – Щелчок все-таки был, но немного не тот. Видать, кармашек у тебя прохудился. Весьма кстати!»

Девушка позаботилась, чтобы дверь за ней не закрылась, и направилась вглубь тоннеля. В переходе царил полумрак, но, когда глаза немного привыкли к темноте, пленница смогла различить каменную кладку стен и выложенную прямоугольной плиткой тропинку под ногами. Идти по ней было несложно, поскольку дорожка шла под уклон. Подземный коридор имел несколько ответвлений, приглашая путницу заглянуть то за один, то за другой поворот, однако она шла строго по плиткам. Такая удобная тропка была здесь единственной. Когда впереди показался свет, Таркова пошла медленнее, чтобы не выдать себя лязганьем кандалов. Остановилась синеглазка только в конце коридора.

«Вот это комнатка!»

Пленница запрокинула голову, рассматривая украшенный диковинными рисунками потолок. От него и от высоких прямоугольных плит, хаотично установленных на земле, как раз и исходил этот неяркий свет. Дальше тропинка расходилась в двух противоположных направлениях, следуя вдоль стены подземного зала. Вероника уже собиралась повернуть направо, когда откуда-то из центра комнаты до ее слуха донеслись голоса.

«Кто бы это мог быть?» – Любопытство взяло верх над осторожностью, девушка пошла прямо.

– Слушай, Нарл, когда мы заключали с тобой сделку, ты обещал через двадцать лет принести мне медальон Хинга. Я поверил, и ты стал правителем Кургстага.

– Мы не отказываемся от своих обещаний, Зузлоз. Однако задача оказалась чуть сложнее, чем нам представлялось вначале…

– В прошлый раз, когда ты просил об отсрочке, ты говорил то же самое. Я ее дал – и что? Через десять лет ты вызываешь меня из мрака, чтобы снова оправдываться? Хватит!

– Зузлоз, не спеши. Как нам стало известно, амулет становится бесполезен, если отобран силой, а убедить Хинга…

– Выходит, ты хотел присвоить его себе?!

– Даже в мыслях не было.

– Врешь! Иначе откуда такой интерес к деталям? Я же не говорил, каким способом ты должен добыть артефакт. Главное – его заполучить!

– Но он же бесполезен как…

– Это в вашем мире он бесполезен, а во мраке существуют свои способы заставить медальон работать.

– Ты нам не говорил…

– Потому что не обязан. Мы как договаривались? Я тебе – власть, ты мне – артефакт.

– Если бы мы знали…

– Надо было еще в прошлый раз забрать тебя с собой во мрак! – Незнакомец, которого Вероника не видела из-за плит, явно нервничал, постоянно перебивая собеседника. – По крайней мере, хотя бы другие крамгены надо мной тогда не потешались бы. Знаешь, что по твоей милости они про меня говорят? Зузлог пошел в услужение к ничтожеству из верхних миров. У нас, на третьем ярусе, это считается страшным позором. И все из-за тебя!

– Погоди, а как же жертвы? Мы ведь сотни волшебников в твою честь казнили. Твоим кинжалом, как и было оговорено…

– А что толку? Я просто подстраховался: их сила в нашем мире перейдет ко мне, лишь когда ты сам там окажешься. И как в воду глядел. А теперь мое терпение лопнуло! Тебе все понятно?

– В общих чертах.

– Поскольку вопросов больше нет, пошли!

– И ты больше не хочешь получить медальон Хинга?

– Неужели ты его принес? Не ври, Нарл! У тебя ничего нет.

– С собой действительно нет. Но сейчас здесь находится человек с медальоном. Предупреждаю, он очень опасен, так что отобрать амулет будет непросто.