Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Этот бородатый силач постоянно щурил глаза – видимо, страдал близорукостью.

Второй отличался бледным цветом лица, был гладко выбрит и имел черные, коротко стриженные волосы.

– Меня зовут Вирлен. Хотелось бы узнать ваши имена.

– С какой радости?

Рыжий плюнул на пол. Он явно напрашивался на неприятности. Говорил громко, сморкался, на стуле сидел полулежа, то и дело почесывая свое брюхо.

– Радости я никому не обещаю. Однако прежде чем решать вашу судьбу, мне нужно знать причину сегодняшнего нападения.

– Судьбы всех живущих определяет Нгунст, – заметил брюнет, – и вряд ли он нуждается в вашей помощи, Вирлен.

Вождь полуночников вел себя более корректно и вызывал уважение.

– Возможно, я высказался не совсем точно, – согласился Андрей, – но общий смысл от этого не меняется, и вы, надеюсь, меня хорошо поняли.

– Выбираешь, каким способом нас лучше отправить к Кардыблу? Так нам все едино! – усмехнулся зоревик.

Беседа не обещала быть легкой. Судя по манере держаться, эти двое смерти не боялись. Вели себя весьма уверенно и вождя сумеречников всерьез не воспринимали. Чтобы заставить их пойти на контакт, требовалось нечто неординарное. Они напомнили фокуснику чрезмерно требовательную публику, эдаких снобов, которых пока не огорошишь, так и будут на тебя смотреть с постными лицами.

Но чем поразить человека, уже простившегося с жизнью? Наверняка эти двое мыслят категориями Церзола: если не убил ты, значит, убьют тебя. Фетрову просто необходимо было встряхнуть собеседников. Только потом с ними можно разговаривать на равных.

«Все-таки обычаи местных знать надо. Хорошо, что вчера на ночь удалось кое-что почитать типа кодекса вождя. Но этого все равно мало. Хотя…»

– Полагаете, что способ не имеет значения? Странно, мне всегда казалось…

– Молод ты еще, потому и кажется всякая чушь, – грубо перебил парня бородач.

– А ведь умереть можно и оставаясь живым. – Змеиный король пропустил мимо ушей замечание зоревика.

– Я же говорю – чушь! – Рыжий снова плюнул на пол.

Второй пленник, наоборот, сосредоточился. Он почувствовал угрозу в намеренном спокойствии молодого сумеречника. Да и речи его звучали странно, что не могло не настораживать.

– Убивать вас в мои планы не входит. Надолго задерживать в Гюрограде тоже, – буднично произнес Фетров. – Голодных ртов и без двоих дюжих мужиков хватает.

– Молодой человек, на глупца вы вроде не похожи, однако в ваших словах крайне мало смысла. Или у сумеречников слово вождя уже ничего не значит? – напрягся брюнет.

Андрей угадал: вожди действительно считали несусветной глупостью отпускать конкурентов, если имелся благовидный предлог от них избавиться. Однако зоревик продолжал держаться с вызовом.

– Он думает, мы сейчас начнем рыдать от умиления. Не дождешься! Зови своих палачей! Или ты сам нас прирежешь? Давай, смелее! Я даже обещаю не сопротивляться. Проиграл – так проиграл.

– Вы только что сами сказали – не мне решать чью-то судьбу. Нгунсту ваши жизни не нужны. Кардыбл, похоже, также не спешит прибрать очередных неудачников к рукам. Поэтому не обессудьте – позавтракали и будьте любезны покинуть мой город.

– Он издевается? – Рыжий недоверчиво посмотрел в сторону союзника.

– Не думаю, – после небольшой паузы ответил полуночник. – И сколько бойцов вы отпустите с нами?

– Ни одного, – твердо произнес Андрей. – Дабы избавить вас от объяснений, зачем полководцы привели своих людей на верную гибель. Никто из них в ближайшее время домой не попадет.

Накануне Фетров вычитал, что полководец, вернувшийся из похода без армии, покрывает свое имя несмываемым позором. А это было страшнее смерти.

– За кого ты меня принимаешь, мальчишка? Без своих воинов я никуда не пойду! – подскочил рыжий.

– Ирзул, сядь, – слегка повысил голос полуночник. Он впервые посмотрел на змеиного короля с интересом. – Мое имя Шунг. Вы хотели узнать, почему я привел бойцов под стены Гюрограда?

Андрей лишь кивнул в ответ.

– Мне стало известно, что после гибели Гарнога новый правитель при поддержке Зулга собирается убрать с дороги всех конкурентов. Поодиночке. Сначала зоревиков, потом полуночников. Доказательством послужили письма на именной бумаге вождя сумеречников. Гарног раньше писал только на ней.

– Как эти письма к вам попали?

– Мне их продал мелкий торговец. Правда, он говорил, что новым правителем Гюрограда станет некий Дренг, но сути дела это не меняет. Понятно, что лучший способ погасить возмущение подданных – направить гнев недовольных на уничтожение конкурентов. Особенно когда на месте преступления найдены такие улики, как клинок зоревиков.