— Это я немощный старик?
— Слушай, извини меня, я погорячился. Сядь, успокойся.
— Этот немощный старик научил тебя всему, что ты знаешь и умеешь, и по-прежнему может победить тебя в честном бою.
— Хорошо, — кивнул Джефф, — победить ты можешь. А теперь постарайся успокоиться.
— Не тебе приказывать мне! — проревел Найтхаук, и прежде чем Джефф успел увернуться, врезал ему в челюсть.
Джефф упал, откатился в сторону, вскочил в пистолетами в руках. И увидел нацеленный на него лучевик Найтхаука.
— Положи их туда, откуда взял, — процедил Найтхаук. — Очень медленно.
Джефф подчинился.
— Если хочешь вытащить их снова, только скажи, и мы выйдем на улицу.
— Я не хочу убивать тебя, — покачал головой молодой человек. — Ты для меня — что отец. Даже больше, чем отец.
— Забавно. Что-то я не почувствовал сыновней любви.
— Извини меня.
— Ты вернешься со мной. Иначе тебе не поздоровится.
— Если для тебя это так важно…
— Важно.
— Тогда вернусь. — Он протянул руку. — Мы снова друзья?
— Почему нет? — Найтхаук пожал протянутую руку. А в следующее мгновение уже рассекал воздух. Тяжело грохнулся об пол. Попытался вытащить лучевик, но Джефф оказался проворнее, сапогом пришпилив к полу правую руку Найтхаука.
— Ты пьян. — Он нацелил на Найтхаука глушак. — Только поэтому я сохраню тебе жизнь. — Он нагнулся и поднял лучевик Найтхаука. — Я знаю, что у тебя по ножу за каждым голенищем. Только потянись за ними, и я прострелю тебе оба колена.
Найтхаук молча смотрел на него.
— Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?
Найтхаук по-прежнему молчал.
— Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.
Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.
— Ты об этом пожалеешь.
— Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.
— Я буду ждать, — пообещал Найтхаук.
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, — так называлась полоска выжженной земли.
— Что происходит? — спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.
— Все пришли посмотреть на поединок.
— Какой поединок?
— Между тобой и стариком, — ответил другой зевака.
— Найтхауком? — переспросил Джефф. — Он протрезвел и улетел домой.
— Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.
— Это же самоубийство. — Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. — Я же такой, каким он был в молодости. У него нет ни единого шанса.
— Он думает, что есть.
— Он был пьян. А протрезвев, не мог не понять, чем все закончится.
— Говорю тебе, он тебя ждет.
— Да как такое…
Молодой человек не договорил, потому что из таверны вышел Найтхаук.
— Почему ты не дома, с Сарой?
— У меня здесь дело.
— Опять напился?
— Не брал в рот ни капли.
Джефф нахмурился:
— Ты помнишь, что я обещал сделать, если застану тебя здесь?
— Я помню.
— Может, не будем выяснять отношения? Все-таки я тебе многим обязан. Ты можешь уйти, я не собираюсь останавливать тебя.
— Вдоводел никому не подчинялся и ни от кого не убегал.
— Ты больше не Вдоводел, — напомнил Джефф. — Вдоводел — я.
— Я бы сказал, что Вдоводелом станет победитель. — И Найтхаук, пригнувшись, выхватил лучевик.
Быстро, почти так же быстро, как и сотню лет назад, но клон превзошел его в быстроте. Один раз выстрелил из глушака, и Найтхаук, раскинув руки, повалился на землю.
Джефф подошел, посмотрел на старика. Кровь текла из ноздрей и ушей, выступила из пор, там, где десятки мелких сосудов лопнули от удара звуковой волны.
Наконец Джефф оглядел толпу.
— Вы все видели. Он первым потянулся за оружием. Я только защищался.
— Иначе ты поступить не мог, — выразил общее мнение кто-то из зевак.
Сара и Киношита забрали тело и увезли на Высокую Траву для похорон. Но из космопорта они поехали не на кладбище, где уже стоял могильный камень, а домой и уложили Найтхаука на кровать. Два дня, сменяя друг друга, сидели у кровати.
Наконец веки Найтхаука дрогнули.
Читать дальше