Майк Резник - Вдоводел исцеленный

— Сын? Внук? Племянник?

— Да, — ответил Найтхаук. — И это все, что я хотел вам сказать. — Он указал на молодого человека. — С этого момента говорите с ним.

— И говорите быстро, — бросил Джефф. — Ленч остывает, так что сейчас у меня одно желание: убить вас и приняться за еду.

— Он и говорит, как Вдоводел, — отметил мистер Найт. — Как по-вашему, мистер Темень?

— Я думаю, он пытается нас запугать, мистер Найт, — ответил его напарник.

— Ему это удалось?

— Что-то я этого не заметил. Как тебя зовут, суррогатный Вдоводел?

— Судьба, — ответил Джефф.

— Не понял?

— Рок. Смерть. Выбирайте сами.

— По-моему, довольно глупые имена.

— Не могу с этим согласиться. Но, если вам они не нравятся, я также Джефферсон Найтхаук.

— Ты позаимствовал имя и фамилию вместе с титулом?

— Я их унаследовал.

— Бедняжка, — печально покачал головой мистер Найт. — Скоро ты унаследуешь и уготовленную ему участь.

— А вы унаследуете две могилы на местном кладбище. Этим утром, узнав, что вы еще здесь, я зарезервировал их для вас.

— Ты говоришь так уверенно только потому, что мы стоим рядом. — Мистер Темень начал отходить от партнера. — Поглядим, как ты заговоришь, когда мы встанем врозь.

— И хорошо, что встанете. Когда будете падать, не ударитесь друг об друга.

Ты слишком много говоришь, слишком смакуешь ситуацию. Не надо их ждать. Вытаскивай оружие и стреляй. Они говорят с умыслом. Начни к ним прислушиваться, а не то ты — покойник.

— Он очень заботливый, не так ли, мистер Найт? — спросил напарника мистер Темень.

— Именно так, — согласился мистер Найт. — Никогда не видел более заботливого человека, одной ногой стоящего в могиле.

Пока мистер Найт говорил, мистер Темень потянулся за оружием. Джефф неуловимо быстрым движением выхватил пистолеты. Прежде чем мистер Темень вытащил свой, он и его напарник умерли, во лбу каждого задымилась дыра. Мистер Найт успел выстрелить, падая на столик. И попал-таки в бутылку столетнего сигнианского коньяка, облив присевшего на колени бармена драгоценной жидкостью и осыпав осколками стекла.

Найтхаук поднялся, подошел к трупам, оглядел их, а потом посмотрел на Джеффа.

— Как я с этим справился? — спросил клон.

— Черт побери! — воскликнул Найтхаук. — Легенды не лгут, я действительно был хорош.

— Более чем, — кивнул Джефф.

— Я уж подумал, что со всеми этими разговорами ты доиграешься до смерти.

— Да нет же, — отмахнулся Джефф. — Я просто ждал, пока один из них потянется за оружием.

— Зачем? — спросил Найтхаук. — Я ведь много раз повторял тебе, что это не спортивное состязание. Нечего изображать джентльмена.

— Я знал, что смогу их опередить, — спокойно ответил Джефф. — Но хотел посмотреть, на что они способны.

— Ты же никогда не видел их в деле. Как ты мог знать, что сможешь их опередить?

— Я — Вдоводел.

Последовала долгая пауза.

— Да, — наконец согласился Найтхаук. — Полагаю, теперь так оно и есть.

Новому Вдоводелу нравилась его работа. Нравилось соперничество, слава, даже известность. По Пограничью покатилась весть о том, что он снова в деле, и ему нравилось, как люди перешептываются при его появлении и тычут в него пальцами. Ему нравилось, как его встречали в ресторанах, барах, гостиницах, ему нравились согласные на все женщины и не смеющие ни в чем перечить мужчины.

Его карьера началась на Перекати-Поле, где он задержался лишь на несколько часов.

Он выследил трех убийц на Джанколе II и убил их.

Еще четырех он убил на Зеленом Вельдте, хотя они и устроили ему засаду.

Спинолом Кимани встретил его на Новой Анголе. И хотя Кимани был семи футов роста, весил четыреста фунтов и в прошлом завоевал титул чемпиона Галактической Ассоциации свободного бокса в тяжелом весе, молодой Вдоводел убил его в рукопашном бою.

Его слава достигла Крайслера IV задолго до того, как он ступил на эту планету. Там его поджидала банда Вилкони, двенадцать отъявленных головорезов. Найтхаук предложил помочь, но Джефф отказался, один пошел в расставленную западню и убил их всех, отделавшись касательным ранением бедра.

На планете Счастливого пути он нашел Платиновую Леди, взял ее в плен, когда та старалась соблазнить его, и сломал ей руку и челюсть, едва она вытащила спрятанный нож.

Окончательную проверку он прошел на Нижней Вольте. Найтхаук даже не знал, что он полетел туда, иначе посоветовал бы взять с собой Киношиту. Но Джефф полетел один, чтобы разобраться с наркоторговцами, часть которых Найтхаук убил на Перекати-Поле, и выслеживал их одного за другим, пока все сорок не оказались на кладбище.