Влад Поляков - Возвращение

— Что за хренотень это такая? — просипел позади меня Хват. — Ничего похожего до этого не видел и не слышал.

— Я и сам впервые такою вижу, — напряжено ответил я. — Вот вам, ребятки, и новый вид мутанта, доселе науке неизвестный. Впрочем, «плавильные котлы» еще и не такую гадость порождают.

— Что, вернулись времена динозавров? — жизнерадостно оскалился Леший, держа тварь под прицелом пулемета. — Пристрелить тебя что ли. образина непонятная… Так вроде пока и агрессии нет, а на звук могут другие сбежаться.

Я понимал колебания своего спутника, тем паче и сам был готов не то угостить тварь очередью в голову, не то приказать отступать. Меж тем мутант стоял метрах в пятнадцати от нас, не делая попыток напасть. Как только Леший в очередной раз слегка повел стволом «печенега», тварь занервничала, сгорбилась, готовясь опуститься на все четыре лапы. До этого она передвигалась на задних, лишь изредка помогая себе передними… Мало того, по ее шкуре прошла небольшая рябь, словно зажив отдельной жизнью. Пара секунд потребовалась мутанту, чтобы изменить структуру своего тела. На наших глазах, тварь обзавелась мелкими чешуйками, которые покрыли ее тело от носа до хвоста.

— Ничего себе трансформер, — присвистнул Хват, — Интересно, а пуля пробьет эту шкурку или как? Или ее из граника сразу?

Вот только давать ему шанс проверить это я не собирался. Оставив автомат свободно болтаться на груди, я положил ладони на оружие спутников и опустил их стволы к земле.

— Ты чего, Умник? — удивленно спросил Леший. — Стрелять надо, пока она не набросилась на нас.

— Не стоит. Вы тут недавно, а я уже насмотрелся на подобное. Если мутант не напал на нас сразу, то есть вероятность, что и дальше не тронет. Лучше обойдем его стороною — целей останемся.

Напарники решили не вступать в дискуссию в прямой видимости мутанта, но в их глазах я прочитал сомнение в своих умственных способностях. Опустив стволы оружия немного вниз, но продолжая держать его в руках, парни пошли по моим следам. Разумеется, тварь мы тоже держали под контролем, готовясь в случае чего изрешетить до состояния дуршлага.

Через пару сотен шагов, почти завершив дугу по обходу неизвестного порождения Мутагена, я бросил последний взгляд на ранее не виданного мутанта. Тот продолжал стоять на прежнем месте, но уже не в одиночестве — в пяти метрах от него располагалась еще одна тварь, сидевшая по — собачьи и внимательно смотревшая нам в спину.

— Вот это гадство, — напряженно произнес Хват, проследив за моим взглядом, — Две штуки!

— А где две, там и три, — усмехнулся я головою на его слова. — Что бы было с нами, вздумай открыть огонь по первому мутанту… сами догадаетесь?

Судя по молчанию и растерянному сопению парней, они догадались. Могло нормально сложиться, а могло и нет. тут уж кому больше повезет.

Решив не затягивать время на дорогу и не отвлекаться на разговор, я оставил обсуждение мутантов на потом, когда сможем устроить долгий привал. Весь оставшийся путь мы тревожно всматривались в заросли камышей и кустов, а крохотные рощицы — одно название с трудом подходящее к десятку стволов — низкорослых корявых деревьев и вовсе обходили стороною. Появление неизвестных мутантов изрядно выбило из колеи моих напарников, да и я сам был несколько на взводе. Одно дело столкнуться с известным, пусть и опасным противником, а совсем другое — обнаружить у себя на пути нового мутанта с незнакомыми привычками и нетипичным поведением.

Только за километр до дома Эскулапа я смог перевести дух. Эта территория считалась вроде как нейтральной, и порядок на ней поддерживался самим хозяином и его охраной со всей возможной строгостью. Вошедший в легенды искатель мог наказать, вплоть до смерти, любого нарушившего правило оставить свары за пределами его личного владения. Сообщив парням об этом, я повесил автомат — расстегнув клапан кобуры с пистолетом — за спину от греха подальше и уже более спокойно двинулся по едва заметной стежке.

Дом Эскулапа больше всего напоминал загородный коттедж бизнесмена средней руки. Два этажа и чердак, красивая отделка, рядом пара небольших флигелей, какие‑то небольшие не то сарайчики, не то входы в подземные лаборатории коих тут было преизрядно. Охраны из числа искателей видно не было. Наверняка где‑то рядом, но на глаза не показываются. Зато иные сторожа присутствовали. Возле крыльца сидели не абы кто, а две горгульи. Странно изломанные тела, демонические хари вместо звериных морд и даже тень какого‑то разума в глазах присутствовала вкупе с желание порвать всех живых вокруг на мелкие кусочки.