Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

– Двое.

– Что-о? – охотник за головами несказанно удивился, Лана тоже. – Ушам своим не верю! Чего же мы тогда медлим?

– Честно говоря, война с партнёрами не входила в мои планы… Да и точное место расположения неизвестно, оно держится в тайне.

– Подвесить серого на дубовый сук, сунуть горящую лучину ему в мерзкие волосатые ноздри, и негодяй с радостью всё выложит! – посоветовала девушка. Геллерт одобрительно кивнул.

Милые, добрые люди…

– Они не расскажут, Гел, я пробовал. Может быть, дело тут в специальных заклинаниях, может, ещё в чём-то. Молчат они. Да я и сомневаюсь, что о логове партнёров знал даже убитый нечистью командир группы… Ладно, ещё наговоримся, мне, пожалуй, и самому надо подумать, так быстро меняются обстоятельства! Ты лучше расскажи нам, чем закончился выдающийся поход за духовным очищением? Коснулась ли тебя доля благодати, осеняющая всех, кто живет под благословением Святого Ванка?

– Взял да и ушёл, – Геллерт был всё так же бесхитростен. – Понял, ради чего мне матушкой дадены крепкие руки да широченные плечи. В городах Ванкоры всегда есть немало подходящей работёнки, и, сидя за каменными стенами скучных церквей, её не сделаешь. В один прекрасный день я разозлился на себя самого настолько, что чуть не макнул духовника в кадку с лягушками, что стояла во дворе церкви!

Лана ахнула.

Разговор сам собой иссяк.

Поняв, что самое интересное закончилось, девушка, накинув на себя одно из так удачно купленных Геллертом одеял, открыла переднюю дверь и предложила Гике смениться для обогрева. И ведь возничий ничуть не смутился, получив такое предложение, знает – она вполне справится с управлением упряжкой, тем более что вокруг всё спокойно.

Меня бы он в жизнь не пустил, я бы науправлял…

Удивительная картина открывалась из окон – дикий край!

На дорогах Ванкоры вообще не часто встретишь следы цивилизации, тем более на севере – комары да шишки… Но уж если поминать медвежий угол, то его адрес точно в этих местах. Куда ни глянь, до самого горизонта раскинулась матёрая тайга: волнистые долины, дремучие леса с преобладанием елей и сосен – всё вокруг в тёмной зелени. Первую треть пути не было видно ни домишки убогого, ни прямоугольника пашни, ни какого-либо движения – признаков активной человеческой деятельности на этих бескрайних просторах не наблюдалось.

Вскоре наша дорога, чаще всего окаймленная тесно стоящими деревьями, покинула равнину. Тракт то в гору поднимался, то под гору шёл, начались сплошные увалы. После них слева появилась речка, извилистая, поросшая по берегам кустарником, к воде не подойти. За рекой чернел лес, а дальше началось большое поле, побелевшее от холодной сырости.

Как только река убежала в сторону, вдали показалось окружённое периметром остроконечного деревянного частокола селение Северное Лигано.

Что я там ожидал увидеть? Сам не знаю, что угодно, вплоть до такого же пепелища, как к югу от фактически захваченного серыми города. Оказалось, селение вполне обычное, разве что в двух местах среди низких крыш резко выделяются сторожевые вышки, да две мельницы на окраинах лениво месят воздух своими нескладными крыльями.

Небольшой посёлок был цел, а вот жизни маловато, видимо, потому что большая часть его бодрых обитателей отправилась с вилами в руках делать революцию Мира и Добра.

Следов нападения варваров нет и в помине! Развели горожан, как олухов.

Останавливаться мы не стали, хотя проблема тёплых вещей ощущается всё явственней. Ноги мёрзнут! Селяне, не избалованные сторонними покупателями, могли отпустить всё нужное экспедиции по самой низкой стоимости, но ведь была и другая цена – цена засветки. Не стоит давать жителям лишнюю информацию. Проехала мимо села одинокая карета серого цвета, и всё, ни словом больше. «Сколько в ней было людей? Чем вооружены и как себя чувствуют, что рассказывают, какие у них намерения?» – «Не могу знать, господин хороший, они сюда не сворачивали…»

Обо всём этом я не замедлил сообщить Геллерту, добавив то, во что уверовал сам:

– Погоня за нами – лишь дело времени – обязательно будет.

– Если ты думаешь, что напугал меня, то напрасно. Уж мы как-нибудь справимся, будь их хоть восемь.

– А восемь десятков не хочешь увидеть за спиной?

– Вот как? Это целый отряд… В таком случае действительно нужно как можно скорее убираться с фриланских земель и поспешать в Элон, где мы будем в безопасности, если только и там что-нибудь не стряслось.