Алан Ноус - Stella Splendens

Арнольд, дрожа всем телом, достал из кармана пригоршню мелких монет и всучил их в толстую сальную руку Бенни.

– А что это у тебя в руках?

– Не могу сказать, эта посылка очень важная! Я не могу вам отдать ее, хоть и бейте меня ногами по ребрам сколько у вас хватит сил!, – прокричал Арнольд и сжался в клубок, прижимая к груди серый конвертик без подписи.

Бонифаций, худой на первый взгляд, наклонился и одной рукой поднял за шиворот бедного Арнольда.

– Что в письме, чертеныш?

Арнольд молчал, что для него же стало хуже, потому что через секунду Бонифаций стукнул его об землю и забрал из его рук письмо, чуть не порвав конверт.

Арнольд хотел было закричать, но Бенни опередил его своим вопросом Бонифацию.

– Что с тобой, друг? Чего ты так привязался к письму? Мы ж собирались только денег забрать.

Но Бонифаций не слушал его, он открыл письмо, кинул конверт на землю и стал читать.

– Ну? Что там?, – Бенни с любопытством таращился на лицо друга.

А пока Арнольд встал и начал пятиться к проходу между домами, где его поймали.

– Друг, ну что там, а? Не томи!, – Бенни потряс друга за плечо.

Арнольд через пару секунд начал понимать что происходит и постарался не засмеяться, чтобы не получить новых тумаков.

– Я…я не могу прочитать. – пробормотал Бонифаций и уставился в пол.

– Я тоже…, – поддержал друга Бенни.

– Малявка. Скажи от кого письмо и мы тебя отпустим, я даже деньги верну.

– Нет, друг, ты не имеешь ли ввиду…, – начал Бенни

– Да, имею. Виктория с этим дурацким франтом. Она ему записки шлет, хотел вот застукать., – понурив голову сказал несчастный влюбленный – Бонифаций.

– Оно… от Отца Криста. В дом фрау Эргарт.

– Клянись, что оно не от Виктории.

– Клянусь.

– Бони, мы его что, правда отпустим?, – в глазах Бенни стояла Сама Нищета.

– Отдай ему его пожитки и пусть бежит. Кто знает, может если мы его оберем, пока он несет письмо от святого отца, то нас покарает Бог и мы будем грешниками. Я не хочу в аду гореть из-за него.

Свободный и снова повеселевший Арнольд с письмом в руках продолжил путь по дороге. Он думал, что все его приключения позади, впереди уже виднелся дом Эргартов, как вдруг, из его рук письмо унес ветер, поднявшийся стеной. Едва ли не плачущий мальчишка Арнольд понесся за ним и бежал, до тех пор, пока силы не покинули его. Он медленно брел по окраине города, над которым уже садилось солнце, и когда дорога привела его к одному из больших дворянских домов, он увидел свою драгоценную посылку. Письмо застряло и свернулось в чугунной изгороди дома фон Граффа.

Мальчик остановился в нерешительности, ему казалось за решеткой что-то есть. Мама однажды рассказывала что-то страшное про фон Граффов… или про их дом… он с призраками, кажется? Ладно, Бог защитил его от хулиганов, Бог поможет ему и на этот раз. Он осторожно двинулся к забору. Он положил письмо в конверт, когда уходил от Бен-Бона, и сейчас этот конверт стал центром этого мира. К нему все сводилось, в нем был смысл, и как у любого сокровища, у него был охранник.

Какой, он узнал буквально через пару шагов и сразу вспомнил о чем была та страшная история фон Граффов: их псарня, в которой однажды дюжина гончих разорвала на куски псаря. Фон Графф был искусным охотником и держал своих гончих голодными и готовыми к охотничьим подвигам. И по немыслимой случайности одна из этих гончих отвязалась этим вечером и готовилась сбежать. По еще одной немыслимой случайности именно эта гончая заболела на днях бешенством и ее воспаленный мозг с крайним рвением принял решение перекусить очень надоедливым мальчуганом, шаркающим своими маленькими ногами по ужасно шумной гальке.

Инстинкт самосохранения взыграл куда сильнее честности и прочих проявлений человечности в юном Арнольде и он ринулся бежать. Позади он слышал как гончая пытается перепрыгнуть забор, как что-то грохнулось в дорожную пыль. Тот же дружище – Герр Страх Быть Порванным В Клочья, подсказал Арнольду, что нельзя оборачиваться и нужно со всех ног бежать куда глаза глядят. Он вопил на всю округу, совершенно позабыв о письме, он бежал как Гелиос в Колеснице бежит вокруг планеты. Благо один из местных жителей догадался по крикам испуганного мальчика, что за ним гонится собака, и забежал домой за ружьем.

Через полминуты собака, любимая гончая фон Граффа – Вайоленс, была мертва. Выстрел в голову сразил собаку и она, неловко перевернувшись в воздухе, повалилась к ногам упавшего и выдохшегося мальчишки, который падал в обморок от ужаса и усталости, навалившихся на него за день.