Джон Томпсон - Смертельная битва. Новая схватка

- Но как это живое существо может жить в пространстве, где температура равна абсолютному нулю?

- Парусник состоит из студенистого тельца, от которого отходит парус. Под давлением солнечного света парусник путешествует по всему космосу, - с явным удовольствием объяснил Джонни Кейдж.

- А чем он питается? – поинтересовалась Рита.

- Очевидно, космической пылью, подобно тому, как питается голландский пылеед. Знаете такую водоросль… Ко всему прочему, космический парусник обладает способностью сворачивать или поворачивать парус – свое бесценное сокровище – и таким образом управлять собственным полетом в космосе. Поскольку он не имеет мышц, этот процесс происходит исключительно медленно, столетиями… Человек научился ускорять этот процесс и теперь может путешествовать по космосу, благодаря такому вот организму…

- Так это что, - переспросила девушка, - любительство или как?

- Полузапрещенный вид спорта, - важно ответил Джонни Кейдж, - именно этим видом спорта, овладев всеми видами борьбы, я и решил заняться.

- И для этого Вы решили удалиться на Сатурн?

- Именно так. Ведь на Сатурне, на одной из космических платформ, находится база организации, ведающей этими парусниками. Ребята они, конечно, рисковые.

- Почему?

- Да потому, что бывало много случаев, когда парус вместе с его хозяином уносило в открытый космос.

- А спасательные службы?

- Члены хартии Космической регаты подписывают с Правительством Солнечной системы соглашение, согласно которому космоплавателей не спасают, и те несут полную ответственность за свою гибель. Кстати, как Вас зовут?

«Начинается», - подумала Рита, но, не желая показаться грубой, ответила, протянув руку:

- Рита Блейк…

- Ну, а я Джонни Кейдж, - не без удовольствия сказал актер, улыбаясь глазами. Он явно был доволен, что смог подобрать ключик к Рите. – Так вот, настоящих живых парусников почти не осталось. Они избегают сильных гравитационных полей из боязни врезаться в планету, поэтому космический парусник можно встретить только там, где давление фотонов на его парус превосходит гравитацию материи. Кроме всего прочего, в прошлом веке Правительство Солнечной системы объявило парусник животным низшего порядка снеразвитым сознанием и разрешило на него охоту.

- Для чего? – изумилась Рита.

- Э-э, девушка, - скептически отозвался Джонни Кейдж, - я вижу, Вы еще совсем ребенок. Да ведь тончайшая материя парусника прочнее всех известных синтетических материалов. Она огнестойка, химически устойчива… А посмотрите, как она сверкает, - Джонни Кейдж кивнул на иллюминатор, - это же любимый материал голливудских суперзвезд. Вечерние платья жен и дочек мультимиллиардеров сделаны именно из материи космического парусника… Материя удивительно облегает фигуру… - заинтересованный взгляд актера остановился на одежде собеседницы. Губы его слегка изогнулись в иронической улыбке.

- Я не дочь мультимиллиардера… - неожиданно резко оборвала Рита своего собеседника. Она обиделась, что тот назвал ее «совсем ребенком», и ей стало почему-то немного стыдно за свое темно-синее платье, перешитое из старого бабушкиного. У нее не было родителей, которые покупали бы ей обновки. Девушка снова уткнулась в книгу, давая актеру понять, что разговор прекращен.

Джонни Кейдж пропустил ее замечание мимо ушей, и еще рассказывал о том, что попытки воспроизвести ткань искусственным путем в лабораториях окончились неудачей, поскольку требовалась по меньшей мере тысяча лет, чтобы вырастить подобный парус, молекула за молекулой, под различными видами излучений, в абсолютном вакууме…

Рита не слушала увлекшегося актера, а сосредоточенно изучала труд профессора Крупника.

Лю Кенга мучил кошмар. Он понимал, что спит, однако то, что происходило во сне, не позволяло ему окончательно проснуться и стряхнуть наваждение. Лю Кенгу снилось, что он находится на террасе буддийского монастыря в той местности, где он провел детство, и прямо перед ним стоит некий незнакомец. От чужака исходит непонятная злая сила. Этот незнакомец стоит спиной к свету. Воротник его кожаного черного пальто поднят, а шляпа, давно утратившая форму, надвинута на самые глаза. Ту часть лица, которая могла быть видима, чужак прикрывал, потирая подбородок рукой в черной перчатке. Леденящая сила стремительно обволакивает Лю Кенга и лишает его возможности двигаться и даже говорить.