Александр Мазин - Смерти нет

Княжич убрал руку с меча и послушно положил её на стол. Рядом с блюдом. И рядом с ножом, которым недавно разделывал мясо. Обычным ножом из мягкого железа, который даже не считается оружием.

– Неправильный вопрос! – повторил Хельгу куда более уверенно. Похоже, он дождался того, чего хотел. – Дружить с ромеями выгоднее, да. Но и враждовать лучше тоже с ними, с теми, кто платит золотом, не железом!

В голосе великого князя Рёрех слышит торжество. Или показалось?

Сотни глаз смотрят сейчас на Хельгу. Хузарский боярин, грозивший Рёреху, тоже отвлекся…

Когда надо, княжич умел быть очень быстрым. И превращать в оружие самые обычные вещи. Даже этот никудышный нож.

Укол в запястье правой руки боярина. Нож легко прошёл между костей, пробил ткань кафтана, упёрся в кольчугу. Рёрех выдернул его и, уже поднимаясь со стула, уколол ещё один раз, под нижнюю челюсть.

Вышло хуже. Смявшийся при ударе о бронь кончик ножа лишь подпортил бороду и рассёк кожу на подбородке.

Стул, на котором сидел Рёрех, опрокинулся.

Хузарин взревел, отпрыгнул и выхватил саблю. Левой рукой.

«Теперь точно всё», – мелькнуло в сознании княжича. Сейчас сверху прилетит стрела, и Рёрех уйдет в Ирий.

«Уйду как воин! В бою!» – подумал Рёрех, выдергивая меч из ножен.

– Что с того, что я опоздал! – по-ромейски заорал Харальд. – Твой архонт пригласил меня, ничтожный! Пригласил нас! – Харальд махнул рукой в сторону своих спутников рукой, сжимавшей флягу, и едва не грохнулся, потеряв равновесие. Упал бы, если бы второй рукой не вцепился в плечо Сергея. Да так, что тот аж зубами скрипнул. Хватка у нурмана – как капкан. – Открывай немедля, ничтожный, экскувиту [20] Экскувит – гвардеец императора Византии. А в описываемое время мог быть элитным воином войск тагмы (провинции). автократора! – И приложился к фляге.

– Эй там, наверху! – крикнул один из спутников «экскувита» на плохом хузарском, воспользовавшись тем, что Харальд заткнулся. – Открой калитку, не обидим!

Подброшенный солид сверкнул в лунном свете и вновь спрятался в ладони.

И ключик сработал.

Скрежетнул засов, и в стене привратной башни образовалась щёлка, достаточная, чтобы пропустить человека.

Сергей сунулся первым, но был пойман за шкирку и отодвинут в сторону. Харальд и тройка его спутников нырнули в просвет, а уж потом пришла очередь «младшего по званию». И по возможностям.

Чтобы подняться узеньким коридором, спиралью огибающим башню изнутри, Сергею много времени не потребовалось. Однако нурманам, чтобы разобраться с привратной стражей, потребовалось ещё меньше времени.

Дверь, ведущая из башни на стену, была открыта. В пяти шагах от неё – мёртвый хузарин. Из переносицы его торчало колечко метательного ножа.

Лук стража так и остался в налуче. Сергей его забрал. И тул со стрелами.

Лук хузарина оказался туговат. Но до щеки дотянуть получалось. Сойдёт. Не успел Сергей подогнать ремень тула под себя, как из башни повалили нурманы. Эти уже не были переодеты в ромеев, а красовались в своём исконном, северном: шлемы, бронь, копья, щиты, мечи, топоры. На Сергея глянули мельком, да и то лишь первые. Остальные – проигнорировали. Раз стоит и живой, значит, так надо.

Примерно с десяток воев пробежало мимо Сергея дальше по стене. Остальные спустились во двор. Выскакивали из башни и сразу устремлялись вниз по каменной лестнице. Один за другим. И с минимальным шумом. Ни лязга, ни стука, ни звяканья. Только приглушённый топот десятков ног. Спускались и тут же строились в колонну. Пара минут, и уже двинулись.

Тоже спустившийся Сергей пристроился в хвосте.

Двор крепости не пустовал. Хузарская челядь сновала туда-сюда. В основном к центральному зданию-резиденции и от него. Логично. Там же сейчас пир. Или уже не пир, а резня?

Хотелось надеяться, что нурманы успеют. Судя по тому, как уверенно они двигались, план действий у Харальда имелся. И успешно претворялся в жизнь. Обслуга поспешно убиралась с дороги. Никто не пытался остановить северян. Луна светила ярко, и опознать чужаков было несложно. Никто, однако, не кричал: «Враги! К оружию!»

Может, потому, что во главе колонны вышагивали «ромеи»?

По пути колонна разделилась. Примерно четверть двинулась к казармам, ещё десятка три разбежались по двору, остальные двинулись к входу в собственно резиденцию наместника. Которую правильней было бы назвать донжоном, потому что это сооружение было крепостью внутри крепости.