Александр Мазин - Смерти нет

И не отрывая лба от пола, вытянул руку вверх ладонью.

Рёрех глянул на эту руку. Ладонь боярина пересекал длинный шрам. Однако, если судить по мозолям от тетивы и рукояти, старая рана не мешала хузарину сражаться. А вот на пиру почему-то подвела.

Рёрех перевёл взгляд на Хельгу.

Тот показал глазами на собственную руку. Вернее, на указательный и средний, сложенные «мечом». Готовность к бою! И большой палец – направление. Тот самый хузарин, что уронил чашу.

Рёрех медленно опустил и поднял веки: «Понял».

На душе полегчало. Хельгу – старший. Он знает. И он знает, что делать.

– Я думаю, твой человек просто не хочет с нами дружить. – Великий князь добродушно улыбнулся. – Поэтому он не удержал чашу. А ты, хакан? Ты наверняка тоже спрашивал себя: стоит ли с нами дружить?

Булан улыбнулся. Губами, не глазами. Мол, пошутил гость. И пошутил неудачно.

– Это непростой вопрос: с кем лучше дружить, – продолжил между тем киевский князь. Вот я сижу рядом с тобой. А по другую руку – храбрый и уважаемый многими патрикий Николай Пиперат…

Ромей благожелательно кивнул. То ли понимал по-словенски, то ли просто услышал свое имя.

– С кем дружить? С ним или со мной? Кажется, ты решил дружить с нами обоими?

– Именно так, – кивнул владыка Самкерца.

И посмотрел на ромея. Лица Булана Рёрех не видел, а на гладко выбритом лице патрикия – напряженное ожидание.

– А я думаю, – произнёс князь киевский, – ты задал себе другой вопрос: с кем из нас дружить выгоднее.

Булан нахмурился. Патрикий тоже. Боковым зрением Рёрех заметил, как справа от него поднимается с колен хузарский боярин.

– Ты подумал именно так. – Князь киевский добродушно улыбнулся. – И у тебя вышло, что с ромеями дружить выгоднее. У них много золота. – Олег улыбнулся уже патрикию. – А у нас, русов, золота немного. Меньше, чем железа. Выходит, твоё решение, Булан, дружить с ромеями – правильное решение?

Хельгу говорил негромко, и в зале, за большим столом, его слышали немногие. Большинство продолжало пировать. А вот за столом наместника Булана киевского князя слушали все. И когда он замолчал, никто не открыл рта. Ждали продолжения.

Просто ждали. Все. И Булан, и ромей, и сам великий князь, который смотрел сейчас не на владыку Самкерца, к которому была обращена его речь, а на парадный вход в зал.

Рёрех тоже посмотрел туда, но ничего интересного не заметил. Пара стражей, снующие туда-сюда слуги, что вносили новые яства и утаскивали пустые блюда и объедки.

А ещё княжич увидел: Булан отслеживает каждое движение Хельгу. Наместник Самкерца готов к бою. К внезапному нападению своего гостя. Булан сейчас не на пиру, а в готовности к схватке. Там, наверху, за бойницами, почти наверняка изготовились лучники, однако даже самым лучшим потребуется время, чтобы выстрелить. И охранникам, что застыли в нескольких шагах позади Булана, тоже потребуется время, чтобы пробежать эти несколько шагов.

Булан знает: князь русов – очень умелый воин. Если вдруг возьмётся за оружие, ни охрана, ни стрелки не успеют вовремя, так что первый удар Булану придётся отражать самостоятельно. Вот почему правая рука наместника Самкерца – под столом. Надо полагать, на рукояти сабли.

Рёрех понимал: Хельгу тоже это видит. Не может не видеть, ведь он куда более опытный воин, чем его племянник. И что-то непохоже, что князь киевский намерен сегодня погибнуть в неравном бою.

Значит, есть что-то ещё. Что-то, чего не знает Рёрех, но что ведомо Хельгу.

Вдруг вспомнился Избор. Казалось бы, что общего между лесовиком Избором и великим князем киевским? Но общее – было. Оба они ведали . И, осознав это, Рёрех совсем успокоился. Если ход событий тебе не внятен, вручи свою судьбу богам и сражайся. Этого будет достаточно.

За столом наместника все ждут. Замерли. Чувствуют недоброе. За большим столом тоже неспокойно. Многие перестали есть, глядят на киевского князя…

Рёрех тоже замер. С рукой на мече.

– Даже не надейся, мальчишка… – Проливший вино боярин шипит, как змеюка.

А давненько варяжского княжича мальчишкой не называли. Может, и никогда.

Чуть повернув голову, Рёрех видит лицо хузарина. Его полуоскал-полуулыбку. Видит рыжие с проседью пряди, свисающие от висков, капельки влаги на переносице… Поднявшийся с пола хузарин навис над Рёрехом. Даже саблю из ножен вытянул на вершок.

– Руку на стол, башку снесу.

Он может. Стоит хорошо. Рёреху никак не успеть защититься.