Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- Она вражеский пилот, Эмили. Сбила три наших самолета. Хорошо, я поговорю с ней, и затем приму решение.

Направившись к кушетке, капитан постарался придать себе дружелюбный вид. - Мисс Хастингс, так?

- Да, сэр

- Хочу сказать, что вы отлично летали. Я и сам летал на истребителях, вроде тех, что вас сбили, и я бы так не смог.

- Спасибо, - от похвалы девушка просияла, давая Риду понять, насколько в действительности она была молода. - Но меня все равно сбили...

- И тем не менее, вы продержались дольше, чем кто-либо. Кроме того, сбили три наших самолета. Один из пилотов погиб, он не смог покинуть самолет.

Судя по тому, как та опустила глаза, и сжалась, она явно не готова была узнать, что убила человека.

- Он по мне стрелял, и мне пришлось его сбить... - тихо сказала она. - Я не хотела. Никто из наших не хотел сюда лететь.

- Тогда почему вы здесь?

- У нас не было выбора. Нам нужны были деньги, или мы потеряем наши суда и мехи.

- А кто эти "Вы"?

- Наемная группа "Огненные головы". Одна из наиболее гибких тактически групп в наших размерах. По крайней мере, раньше, до того как я присоединилась. После контракта с этими... драками все пошло не так.

Она выплюнула "драки", так, словно это было ругательство. - Я пилотирую дропшип, веду разведку с воздуха, и прикрываю их, когда требуется. Но вы сбили мой АКИ. - подавлено произнесла она.

- Позволь спросить, как такое дитя как ты, умудрилось связаться с бандой наемников, и при этом оказаться достаточно хорошим пилотом?

- Я не дитя! - заявила она, спрыгнув с кушетки и пытаясь уставится ему прямо в глаза. Нешуточное деяние, учитывая, метр восемьдесят пять капитана.

Капитана Рида это не впечатлило. - Доктор говорит иначе. Согласно ее осмотру тебе не может быть больше 16-17. Ты достаточно высокая, чтобы обмануть других, но не моего доктора.

- Выросшие в невесомости всегда выше, - буркнула она. - Моя семья владела торговым прыгуном.

- Что с ними стало?

- Синдикат Дракона - выплюнула она. - Очередному их воеводе захотелось больше прыгунов для очередной их дурацкой операции. Мы сказали им "нет", сказали, что у нас другой контракт. Тогда они устроили обыск, обвинив нас в провозе контрабанды. Конечно, у нас были недокументированные отсеки - у всех они есть. Они забрали наш прыгун, убили папу, арестовали дядю. Он подкупил их остатками наших сбережений, чтобы те позволили уйти хотя бы мне. В итоге я оказалась на одной планете с Огненными головами, которым как раз был нужен пилот, а я много не просила. Прошла с ними последние несколько контрактов. Потеряв половину своих мехов, работая на драков, они оказались в жутком положении. Денег не было, запасов не было, пришлось ходить в рейды, чтобы удержать на ходу хотя бы то, что осталось. В отличие от этих мерзавцев, в "Юнионе", мы предпочитаем честную работу за честные деньги.

Это его заинтересовало. Он уже слышал о предложении, сделанном Кавалеристам Байрона. - Иными словами, вы работаете на тех, кто больше заплатит?

Лос-Анджелес

Земля

"Огненные головы"

На то, чтобы вытащить мехов, ушла большая часть дня. Двери по правому борту заклинило напрочь, и треть наличных мехов застряла внутри, пока техи не срезали крепления. У них осталось всего шесть мехов, и он чувствовал себя словно голый, зная, что две их самые тяжелые машины не могут пойти в бой.

Так что сейчас Бранд щелкал по частотам, обращаясь к шести своим мехам, и к девяти пиратским. - Итак, народ, объясняю ситуацию. И слушайте меня внимательно - Хастингс сбили, когда она добывала нам эти сведения. - Ему не хотелось признавать того, что она могла быть мертва. Девочка была потрясающей талантливой и находчивой, и совсем еще дитём, что бы там она о себе не говорила. Если у нее будет хоть один шанс, дай бог, чтобы она выжила.

Он продолжил - Большое количество бронемашин движется в нашу сторону, с как минимум шестьюдесятью танками и большим количеством артиллерии. Как только они окажутся в пределах досягаемости, то разобьют наши дропшипы в хлам. Так что придется разбираться с ними как можно дальше. "Головы" реорганизуются в усиленный лэнс, позывной "кулак", Пять наших тяжелых мехов и штурмовик будут основной ударной силой.

- Лэнсы альфа и бета, - обратился он к пиратам по их немудрящим названиям, - будут работать за разведчиков и застрельщиков. Позаботьтесь, чтобы они не обошли нас с флангов. И господа ради, держите пехоту от нас подальше. Вопросы есть?

- А кто не даст этой долбанной артиллерии нас размолотить? - спросил один из пиратов.