Владимир Фирсов - Срубить крест

Дорога, прямая и ухоженная, шла то через лес, то мимо обработанных полей с какими-то мохнатыми злаками, похожими на ветвистую кукурузу. Еще через час мы увидели за лесочком разноцветные, словно у купольных домиков, ярко раскрашенные крыши,

– Да будет тень Креста над тобой! – сказал я твердо заученную формулу приветствия, когда человек в ярко-желтом комбинезоне вышел к нам из ближнего дома.

– И над тобой, кавалер, – ответил он. – Я диспетчер Фей, чем я могу помочь путникам?

– Где я смогу подковать коня? – поскольку меня уже возвели в сан кавалера, я не рискнул назвать свою клячу лошадью.

– Боюсь, что это невозможно. Ты же знаешь, что в праздники всякая работа неугодна Кресту.

– Я, наверно, перепутал дни. Напомни мне, что за праздник сегодня.

– Кавалер смеется надо мной. Он упражнялся с копьем, которое я вижу притороченным к седлу, и утверждает, что забыл о празднике? А что же означает вымпел на его копье?

Я все понял. Претенденты на руку принцессы уже съезжаются в столицу, и Кресту неугодно, чтобы кто-то подковал моего коня, починил мой панцирь, наточил мой меч… Здесь чувствовалась рука кавалера Рюделя. Он явно выигрывал у меня еще очко.

Я на секунду задумался. Конечно, до столицы мой коняга дохромает и так, а там я его сменю. Но это все же риск. Вполне возможно, что Рюдель приготовил мне еще сюрпризы – скажем, отравил лошадей в королевской конюшне. Тогда все пропало, потому что кавалер без коня – никто. Мой Росинант, несмотря на крайнюю дряхлость, все же давал мне право воткнуть свой вымпел Соискателя перед троном принцессы.

– Ну хорошо, – принял я решение. – А кузница или мастерская у вас есть? Проводи нас.

– Я был бы рад помочь кавалеру, – отвечал диспетчер, показывая, куда идти. – Но работа в праздник неугодна Кресту – вчера нам весь день повторяли это по телевизору. Никто не согласится помочь кавалеру.

– Подкову вы мне найти можете? – спросил я его. Я не знал, о каком Кресте талдычит желтый диспетчер и почему этого Креста так боятся, но мне надо было подковать Росинанта.

– Откуда у нас подковы? – вздохнул диспетчер. – За подковой надо ехать на Ристалище.

Я оглядел мастерскую. К счастью, здесь был простенький горн с ручным наддувом, а в углу я высмотрел подходящий кусок железа.

– А ну, Петрович, разжигай горн, – скомандовал я, стаскивая плащ. – Надеюсь, Крест простит кавалеру некоторые причуды. Ведь имеет кавалер право на причуды?

Отковать подкову для меня не составило труда. Петрович тем временем нашел несколько болтов, раскалил их и несколькими ударами превратил в добротные гвозди. Когда я кинул темно-малиновую, покрывшуюся окалиной готовую подкову на верстак и вытер пот со лба, вокруг меня уже стояло человек десять. Они молча смотрели на меня, словно впервые увидели, как человек работает.

Баязета я всегда ковал сам, поэтому ремонт ходовой части горе-коняги не занял у меня много времени. В пять минут я зачистил и подрезал копыто, прибил подкову, обломал и расклепал выступившие наружу концы гвоздей, запилил их. Пока я возился, зажав ногу лошади в коленях, Петрович держал моего Росинанта под уздцы – его даже не пришлось привязывать. Разноцветные комбинезоны все так же молча – словно языки проглотили – смотрели на мою работу. Я протянул диспетчеру монету – по-моему, на нее можно было купить подков на целый отряд рыцарей. На душе у меня было радостно: как-никак, а очко у Рюделя я отыграл.

– Желаю всем удачи и света, – сказал я. – Да будет тень Креста над вами!

– Я провожу тебя, кавалер, – предложил диспетчер. Он вывел нас за поселок, показал дорогу, потом, помявшись, сказал:

– Пусть кавалер извинит меня… Я простой диспетчер, и это не мое дело… Но я осмелюсь сказать: мы все желаем тебе победы. Мы все надеемся, что твое копье не будет знать поражений. И если тебе понадобится наша помощь – мы поможем. Даже если это неугодно Кресту…

Последние слова он произнес так тихо, что я едва расслышал,

– Спасибо, – растроганно ответил я. – Но почему вы решили оказать мне доверие?

– Ты… не настоящий кавалер, – сказал диспетчер тихо. – Мы видели, как ты работаешь. Ни один кавалер не умеет работать. У тебя руки рабочего человека. Ты – наш, хотя и одет кавалером…

Я рассмеялся – его слова были мне приятны.

– Спасибо за хорошие пожелания. Вскоре ты увидишь редкое зрелище – как Рюдель вылетит из седла. Говорят, этого никто еще не видел. Так что не пропусти!

Там, где дорога входила в лес, я оглянулся. Фигурка в желтом комбинезоне по-прежнему виднелась на краю поселка. Я помахал Фею рукой. Теперь я знал, что не одинок на Изумрудной, что у меня есть сторонники.