Daniel Galouye - Le monde aveugle

Della referma soigneusement le rideau et vint vers lui. Il détourna la tête pour tousser. Elle s’agenouilla devant lui et toucha ses bras et son visage brûlants. Il put entendre à son expression qu’elle était très soucieuse.

Mais elle aborda un sujet qui était bien plus grave que ses problèmes de santé.

— Jared, je suis sûre que le conseiller sait que tu es un Ziveur ! chuchota-t-elle. Il ne l’a pas encore dit tout haut, mais il ne cesse de répéter à qui veut l’entendre combien tes sens sont remarquables !

Rassemblant son énergie, Jared parvint à s’asseoir ; tout son corps était en sueur et ses oreilles bourdonnaient.

— N’as-tu pas entendu pourquoi il voulait que tu tires sur cette cible, au milieu des sources chaudes ? continua-t-elle ; il sait pertinemment que la chaleur trouble les perceptions des Ziveurs, et il voulait s’assurer que tu…

Les mots de la jeune fille s’évanouirent lorsque Jared tomba sur le sol.

Quand il se réveilla, il sentit dans sa bouche un arrière-goût de terre médicinale et se rappela vaguement la substance gluante qu’on l’avait obligé à avaler plusieurs fois.

Il se souvint aussi que, durant la période où il était resté allongé à demi inconscient dans la grotte de la Roue, Bonne survivante avait tenté à nouveau de pénétrer dans ses rêves délirants. Peut-être avait-elle réussi. Mais il ne put pas s’en souvenir, et il avait également oublié ses rêves.

Il ne ressentait à présent que calme et soulagement. Sa gorge ne lui faisait plus mal, sa tête était dégagée, et la fièvre l’avait quitté. Bien qu’encore très faible, il se sentait beaucoup mieux. Peu à peu il prit conscience d’une légère respiration à l’autre bout de la grotte et reconnut le rythme et l’amplitude de Della.

Il entendait aussi le son ferme et élastique de ses muscles pendant qu’elle allait et venait nerveusement – à en juger par ses pas – d’un bout à l’autre de la grotte.

Soudain, elle s’approcha de la couche où il était étendu et le secoua avec désespoir.

— Jared, réveille-toi !

Il se rendit compte à sa voix que ce ne devait pas être la première fois qu’elle tentait de le ranimer.

— Je suis réveillé !

— Oh Lumière, merci !

Quelques-uns de ses cheveux s’étaient échappés du ruban qui les maintenait et retombaient sur son visage. Elle les repoussa et il put avoir une impression plus nette de ses traits doux et réguliers, légèrement tendus par l’inquiétude.

— Il faut que tu partes d’ici, chuchota-t-elle. Le conseiller a réussi à convaincre oncle Noris que tu es un Ziveur ! Ils vont…

Il y eut des bruits de voix non loin de l’entrée de la grotte, et Jared entendit la jeune fille tourner la tête avec anxiété.

— Ils arrivent ; peut-être pourrons-nous nous glisser dehors avant qu’ils ne soient là !

Il essaya de se lever, mais retomba en arrière, faible et surpris car il venait de remarquer que la jeune fille ne dirigeait pas, comme tout le monde, une de ses oreilles dans la direction d’un bruit intéressant, mais toujours son visage de face. Cela signifiait qu’elle ne zivait pas avec les oreilles. Mais avec quoi zivait-elle donc ?

Les voix approchaient du rideau.

Le conseiller : « Je suis absolument certain qu’il est un Ziveur ! Viseur de toute première force, il n’a pas pu atteindre une simple cible fixe dans les plantations de manne. Et vous savez aussi bien que moi qu’une chaleur excessive perturbe les Ziveurs. »

La Roue : « Cela semble concluant, en effet ! »

Le conseiller : « Et Aubrey ? Nous l’avions envoyé recouvrir ce son silencieux que le monstre avait mis sur le mur, près de l’entrée. Il y a deux périodes de cela et nous ne l’avons pas revu depuis. Qui est le dernier à l’avoir entendu ? »

La Roue, tout en toussant : « Byron dit que quand il est revenu ici en courant, Fenton est resté là-bas avec Aubrey. »

Le conseiller, en éternuant : « Et voilà ! S’il vous faut encore une autre preuve pour être sûr que Fenton est un Ziveur qui a conspiré avec les monstres, vous pouvez vous référer à l’une de nos croyances fondamentales. »

La Roue : « Celle qui dit que tout survivant qui a des rapports avec Cobalt ou Strontium tombera mortellement malade. »

Ils allèrent de concert vers l’entrée de la grotte.

La Roue, en reniflant : « Qu’allons-nous faire de lui ? »

Le conseiller : « Le puits suffira pour le moment. » Nouvel éternuement. « Puisque c’est un Ziveur, il doit avoir quelque valeur comme otage. »

Quand ils ouvrirent le rideau, Jared entendit plusieurs protecteurs armés se poster devant l’entrée. La Roue Anselme entra et s’approcha de Jared en écartant doucement Della.

— A-t-il donné des signes de réveil ?

— Ce n’est pas un Ziveur ! plaida-t-elle. Laissez-le tranquille !

Jared entendit que son visage était tourné directement vers la Roue. De nouveau, il remarqua que, de la main, elle repoussait les cheveux de son front, de ses yeux en fait.

Il se souvint que, juste avant de lui tendre l’objet tubulaire abandonné par le monstre, elle l’avait approché de son visage.

C’était avec ses yeux qu’elle zivait !

Anselme le secoua brutalement par le bras.

— Allons ! Debout ! Nous entendons bien que vous êtes réveillé !

Jared se leva avec effort. Lorenz voulut immobiliser son autre bras, mais il lui fit lâcher prise.

— Protecteurs ! cria le conseiller pris de peur.

Les gardes se précipitèrent dans la grotte.

Bien qu’il n’eût pas cru cela possible, le puits de châtiment du Niveau Supérieur était pire que celui du monde de Jared. Difficile d’imaginer punition plus terrible ! Il se révélait à l’épreuve de toute évasion. Le rebord sur lequel Jared était allongé se situait à plus de deux fois sa taille au-dessous de l’ouverture du puits et était beaucoup moins large que sa carrure, de sorte qu’il devait laisser un bras et une jambe pendre au-dessus de l’abîme.

Après qu’on l’y eut descendu au moyen de cordes, il demeura immobile pendant des centaines de battements de cœur, jusqu’à l’engourdissement. Puis, en ne bougeant qu’avec la plus grande prudence, il laissa tomber une de ses pierres à échos dans l’abîme. Elle tomba, tomba, tomba… Bien des respirations plus tard, alors qu’il avait déjà abandonné l’espoir d’entendre l’impact, résonna le floc le plus faible qu’il eût jamais perçu.

De très loin lui parvenaient les bruits coutumiers de la fin d’une période d’activité : des enfants jouant après les cours de familiarisation, les coques de mannes entrechoquées au cours du repas, et aussi de nombreuses quintes de toux.

Enfin, le projecteur d’échos s’arrêta pour la période de sommeil et, encore plus tard, Della surgit.

À l’aide d’une corde, elle lui fit parvenir une coque remplie de nourriture. Puis elle se coucha sur le sol et pencha la tête au-dessus de l’abîme.

— J’avais presque réussi à convaincre oncle Noris qu’il était impossible que tu sois un Ziveur, mais cette épidémie l’a de nouveau mis hors de lui, murmura-t-elle, contrariée.

— Ces éternuements et ces toux ?

Son geste d’assentiment modula le flot régulier de sa voix empreinte de tristesse.

— Ils devraient prendre de la terre médicinale, comme nous, mais Lorenz leur raconte que cela ne sert à rien contre la maladie de la Radiation.

Quand elle se tut, Jared fit résonner la coque de manne contre la paroi du puits. À l’aide des échos aigus, il obtint rapidement une impression cohérente des traits de la jeune fille. Plus que jamais, ce qu’il entendit lui plut.