Julian May - Le pays multicolore

D’autres visiteurs d’un genre particulier arrivaient régulièrement à Lyon. Tous se rendaient à l’Auberge du Portail, dans les Monts du Lyonnais. Madame Guderian les accueillait en personne.

Durant ces premières années où elle considérait encore la porte du Temps comme une entreprise risquée, madame Guderian appliquait à sa clientèle des critères simples et rigides. Les postulants à l’exil devaient passer au moins deux jours à l’auberge pendant qu’elle vérifiait sur ordinateur leur statut social et leur profil psychique. Elle se refusait à laisser franchir la porte aux délinquants, aux déséquilibrés ainsi qu’aux mineurs de vingt-huit ans, car cette ultime démarche exigeait une pleine maturité. De même, elle n’autorisait personne à emporter des armes modernes ou autres engins coercitifs dans le Pliocène. Elle ne tolérait que les machines les plus simples, ou encore celles qui fonctionnait à l’énergie solaire. Les candidats qui, à l’évidence, n’étaient pas préparés à la survie dans un monde primitif étaient rejetés, ou bien alors ils se voyaient conseiller l’acquisition d’un matériel plus approprié.

Après mûre réflexion, madame Guderian exigea une condition supplémentaire pour les femmes. Elles devraient renoncer à la fertilité.

La première candidate qu’elle apostropha dans son style purement français resta paralysée.

— Ecoutez ! lança-t-elle. Réfléchissez seulement au sort qui attend inévitablement une femme dans ce monde primitif. Son destin est de faire enfant sur enfant jusqu’à ce que son corps soit usé. Et pendant tout ce temps, elle est soumise aux caprices et à la volonté de son souverain et maître. Bien sûr, les femmes d’aujourd’hui dominent complètement leur corps et elles sont capables de se défendre contre tous les outrages. Mais qu’en serait-il des filles auxquelles elles donneraient le jour dans cet âge reculé ? Vous n’aurez pas les moyens technologiques de leur donner la liberté de reproduction. Les anciens schémas biologiques reviendront et, avec eux, le vieil esprit de soumission. Avec le temps, inévitablement, vos filles deviendraient des esclaves. Est-ce là le sort que vous souhaitez à vos enfants ?

La question des paradoxes temporels se posait aussi.

Durant bien des semaines, après le départ de Karl Josef Richter, madame Guderian avait été hantée par la pensée que les voyageurs du Temps pouvaient déranger l’ordre du monde présent en intervenant dans le passé. Elle en était finalement arrivée à la conclusion que ce type de paradoxe était impossible, puisqu’il est évident que le passé a d’ores et déjà façonné le présent et que le sort du continuum est entre les mains du bon Dieu.

Mais, d’un autre côté, mieux valait ne pas courir certains risques.

Et des êtres humains, même s’ils avaient été rajeunis, même s’ils appartenaient à la société évoluée de l’Age Galactique, ne pouvaient avoir que peu d’effet sur le Pliocène ou toute autre époque ultérieure s’ils étaient dans l’impossibilité de se reproduire. Elle devait donner un avantage social aux femmes qui voulaient franchir la porte du Temps, et c’est ainsi que madame Guderian décida que le renoncement à la maternité serait désormais une condition sine qua non du passage.

A celles qui protestèrent, elle déclara : « Bien sûr que c’est injuste, bien sûr qu’une part de votre féminité est ainsi sacrifiée. Est-ce que je n’en ai pas conscience ? Moi dont les deux enfants sont morts avant même d’avoir atteint l’âge adulte ? Mais il faut vous faire à l’idée que ce monde dans lequel vous allez pénétrer n’est pas fait pour la vie. C’est un refuge pour les asociaux, un palliatif à la mort, une échappatoire du destin normal de tout être humain. Ainsi, dès que vous aurez pénétré dans l’Exil, les conséquences de votre acte vous incomberont. A vous, et à vous seule. Si votre attachement à la vie est encore puissant, je vous conseille de demeurer ici. Seuls ceux qui n’éprouvent plus la moindre joie à vivre dans le présent peuvent trouver refuge dans les ombres du passé. »

Après avoir écouté ce sombre discours, les candidates se posèrent des questions et en vinrent finalement à accepter. Autrement, il ne leur restait qu’à quitter l’auberge pour n’y jamais revenir. Madame Guderian ne se trouva pas surprise en constatant que les voyageurs du Temps de sexe mâle étaient quatre fois plus nombreux que les femelles.

Les autorités locales n’eurent connaissance de l’Auberge du Portail que près de trois ans après sa création, à la suite d’un incident malheureux dont un candidat refusé était l’auteur. Mais les puissants avoués lyonnais de madame Guderian firent valoir que son commerce ne violait aucune loi locale ou galactique, car elle avait tout à la fois licence de service public, de transport en commun, de conseil psychosocial et d’agence de voyages. Plus tard, de temps à autre, il se trouva certains fonctionnaires pour essayer de modifier son statut ou de supprimer l’établissement, mais tous échouèrent car il n’existait aucun précédent, aucune jurisprudence… et, de plus, la porte du Temps était utile.

« J’accomplis une œuvre charitable, déclara madame Guderian devant une commission d’enquête. Il y a moins d’un siècle, elle n’aurait pas été comprise, mais aujourd’hui, à l’Age Galactique, elle est nécessaire. Il suffit de se pencher sur les dossiers de ceux qui veulent partir pour comprendre qu’ils sont déplacés dans ce monde moderne et rapide. De telles personnes ont existé de tout temps. Ce sont des exemples d’anachronisme psychosocial, totalement inadaptés à l’époque dans laquelle ils sont nés. Jusqu’à la porte du Temps, il n’existait pour eux aucun espoir de changer le cours de leur destin. »

— Mais, madame, demanda un commissaire, êtes-vous vraiment persuadée que cette porte du Temps conduise à un monde meilleur ?

— A un monde plus simple, en tout cas, citoyen commissaire. Ce qui est avant tout ce que mes clients désirent.

L’identité de tous ceux qui franchissaient la porte sur le Pliocène était soigneusement relevée à l’auberge et, plus tard, cela devait fournir un champ immense aux statisticiens. Il apparaissait, par exemple, que les voyageurs étaient pour la plupart hautement cultivés, d’un niveau d’intelligence supérieur, généralement asociaux et particulièrement esthètes. Les romantiques dominaient. Ils venaient pour leur plus grand nombre de la Vieille Terre elle-même plutôt que des planètes coloniales. La plupart avaient exercé des professions scientifiques, technologiques et autres discipline de haut niveau. Une analyse ethnique mettait en évidence un pourcentage significatif d’Anglo-saxons, de Celtes, de Germains, de Slaves, de Latins, d’Américains d’origine, d’Arabes, de Turcs ainsi que divers centre-Asiates et Japonais. Les Africains étaient rares mais on notait un certain nombre d’Afro-américains. Les Esquimaux et les Polynésiens étaient attirés par le monde du Pliocène, ce qui n’était pas le cas des Indo-Dravidiens et des Chinois. Les agnostiques étaient en minorité par rapport aux croyants mais les voyageurs du Temps étaient très souvent aussi des fanatiques ou des conservatistes déçus par l’évolution religieuse du monde, et tout particulièrement par le dictât du Milieu Galactique qui interdisait les jihads, le socialisme et toute forme de théocratie. On comptait des athées, peu d’orthodoxes et des juifs parmi ceux qui voulaient fuir dans le passé mais ils étaient largement dépassés par les innombrables catholiques et musulmans qui se présentaient à la porte.

Le profil psychique des candidats faisait apparaître une dominante d’agressivité. Les ex-détenus de droit commun n’étaient pas rares, mais les plus redoutables des criminels réformés continuaient de préférer le monde contemporain. Il y avait aussi un écoulement discret mais régulier de cœurs brisés, homophiles et hétérosexuels qui se perdaient dans le passé. Comme on pouvait s’y attendre, les narcissiques étaient particulièrement bien représentés et, parmi les candidats, nombreux étaient les êtres enclins aux phantasmes. Ils se présentaient à l’auberge vêtus en Tarzan, en Robinson Crusoé, en Pocahontas, en Rima, dans toutes les tenues des âges anciens et des sociétés perdues.