Джек Уильямсон - Это темнее, чем ты думаешь

Вилли не произнес этого имени вслух. В этом он ничуть не сомневался. Но насмешливая ухмылка, проскользнувшая по губам девушки, слегка хищный и одновременно веселый прищур ее зеленых глаз на какой-то сумасшедший миг заставили Вилли поверить, что она его услышала... А он и сам не знал, почему ему вдруг вспомнилась эта мифическая волшебница.

Бэрби пытался разобратьтся в этом странном феномене. В свое время он читал кое-что из Меннингера и Фрейда и понимал, что символизм мифов отражает страхи и надежды древних людей. И то, что он вдруг вспомнил Цирцею, что-то говорило о работе его подсознания. Но что именно, он не знал, и, по правде говоря, знать не хотел.

Вилли рассмеялся.

- Я расскажу вам все, что знаю, - сказал он. - Хотя, боюсь, мне не поздоровится, когда Престон Трой прочтет мой репортаж еще и в "Трибьюн". Может, мне вам прямо все написать?

- Нет, спасибо. Вы, главное, рассказывайте... Я неплохая стенографистка.

- Ну, ладно... Когда-то в университете Кларендона работал очень известный антрополог - доктор Мондрик. Никто не назвал бы его узким специалистом. Совсем наоборот. Все, кому доводилось с ним сталкиваться, соглашались, что он самый разносторонне эрудированный исследователь человека в мире. Биология, психология, антропология, археология, социология, этнология - он знал абсолютно все, что хоть как-то было связано с его любимым обьектом: человечеством. А десять лет тому назад он вдруг взял да и уволился. И основал свой собственный Фонд.

- Он сам добывает деньги на исследования. Сам, без лишнего щума, их распределяет. И нигде особо не распространяется, какие именно проекты он финансирует. Известно только, что Мондрик провел три археологические экспедиции в Гоби. Но закончить раскопки помешала война. Экспедиция доктора работала в юго-восточной части пустыни, в районе Ала-Шан. Более сухое, жаркое и негостеприимное место трудно даже и вообразить.

- Пожалуйста, продолжайте, - нетерпеливо попросила девушка, быстро водя ручкой в своем блокноте. - Все это ужасно интересно. Но что же все-таки они искали?

- Об этом я знаю не больше вас, - улыбнулся Вилли. - Давайте гадать вместе - и пусть победит сильнейший! Но что бы это ни было, Мондрик шел к своей находке двадцать лет. Он и Фонд-то основал с одной единственной целью - найти это таинственное "нечто". Он посвятил этому всю свою жизнь, а дело жизни такого человека, как Мондрик, заслуживает самого серьезного внимания.

Стоявшие у стальной загородки встречающие заволновались. Какой-то мальчишка, дергая свою мать за руку, затыкал пальцем в затянутое серыми тучами небо. Послышался глухой гул моторов.

Бэрби посмотрел на часы.

- Пять сорок, - сообшил он. - Диспетчер сказал, что рейсовый прилетит никак не раньше шести. Наверно, это чартерный, Мондрика.

- Уже? - В зеленых глазах девушки горело детское нетерпение. Но смотрела она по-прежнему на Вилли. - А остальных вы знаете ? Ну, тех, кто работает с доктором Мондриком?

Волна воспоминаний с головой захлестнула Бэрби. Перед его мысленным взором возникли три когда-то таких родных лица; гул собравшейся в аэропорту толпы превратился в эхо когда-то таких знакомых голосов. Он печально кивнул.

- Да, я их знаю.

- Расскажите, пожалуйста...

Деловой голос Април Белл заставил его вернуться к действительности. Держа авторучку наготове, она терпеливо ждала рассказа...

Бэрби прекрасно понимал, что ему не следовало бы раскрывать все свои карты перед репортером конкурирующей газеты. Но огонь волос и тепло странно удлиненных глаз растопили холодок опасений.

- В сорок пятом в Монголию вместе с Мондриком отправились Сэм Квейн, Ник Спивак и Рэкс Читтум. Это мои старые друзья. Мы одновременно поступили в Университет, где тогда еще преподавал Мондрик. Вместе записались на его курс. Мы с Сэмом даже квартировались у него почти два года, пока не переехали в студенческое общежитие в Троян Хол к Нику и Рэксу. Мы занимались вчетвером, и вот...

Бэрби замялся. Старая боль, пробудившись, кошачьей лапой царапнула его по сердцу.

- Продолжайте, пожалуйста, - ободряюще улыбнулась девушка, быстро водя авторучкой.

- Видите ли, Мондрик уже тогда подбирал себе учеников. Судя по всему, тогда-то он и задумал создать свой Фонд, хотя официально все оформилось уже после того, как я окончил Университет. В те годы, как мне кажется, он искал будущих сотрудников, людей, которых он бы специально подготовил к раскопкам в Гоби.

- Как бы там ни было, мы все четверо слушали его курс по, как он это называл, "человеческим наукам". Мы буквально боготворили его. Он выбил для нас стипендии, помогал, как только мог, и даже брал с собой летом на раскопки в Южную Америку и Перу.