Greg Bear - L'envol de Mars

Nous ne pouvions toujours pas communiquer avec les Olympiens. Je ne m’attendais pas à recevoir d’autres messages de Ti Sandra avant plusieurs jours, peut-être plus longtemps encore.

Toutes les règles habituelles étaient ignorées, aucun pronostic n’était plus de mise.

Conduits par Dandy Breaker, cinq gardes et deux arbeiters m’escortèrent dans l’étroite galerie de secours qui passait deux cents mètres au-dessous du Congrès, juste au-dessus de la nouvelle tête de puits alimentant les Mille Collines. C’est là que je fis face au groupe de parlementaires hébétés. Durant un bon moment, personne ne parla. Puis ils se rassemblèrent en cercle autour de moi, me serrèrent la main et commencèrent à me poser des questions.

Je levai les bras, écartai un gouverneur qui semblait sur le point de me serrer dans ses bras et articulai aussi clairement que possible, sans crier :

— Nous sommes les seuls à pouvoir agir légalement en tant que gouvernement de la République. Nous devons procéder de manière ordonnée !

Le président de la Chambre des Gouverneurs, Henry Smith d’Amazonis, un petit homme trapu à la barbe courte et aux yeux perçants de porc, utilisa sa voix de stentor pour faire taire l’assemblée.

— De toute évidence, me dit-il en aparté, nous n’avons pas le quorum, mais il s’agit d’une session d’urgence.

J’approuvai.

— Notre service de renseignement, coordonné par les responsables de Point Un, a droit à des remerciements pour le travail remarquable qu’il vient d’accomplir.

— Ils n’ont pas évité cette catastrophe ! s’écria le représentant d’Argyre.

— Leur rôle n’a rien à voir avec la défense militaire ! riposta Henry Smith en levant le poing, le menton en avant dans la posture d’un taureau se préparant à charger.

Le représentant d’Argyre referma la bouche, les yeux agrandis. Ces hommes et ces femmes étaient tous terrorisés.

— Laissez-moi dire ce qu’il y a à dire, insistai-je.

— Et sans interrompre, précisa Henry Smith.

— Il est possible que la présidente soit morte.

Certains parlementaires et même quelques gardes qui n’avaient pas entendu semblèrent se flétrir. Leur visage devint aussi blême que celui d’un enfant sous le coup d’un choc.

— Mon Dieu ! fit Henry Smith.

— Je prêterai serment dans peu de temps, à moins que nous ne puissions établir que Ti Sandra Erzul soit encore en vie. On nous a annoncé que sa navette s’était écrasée et qu’il n’y avait aucun survivant. Je suppose que la destruction de l’appareil est due à un acte de malveillance.

— Mais qui ? Pour l’amour de Dieu, qui s’en prend ainsi à nous ? demanda la représentante Rudia Bly d’Icaria.

— On m’a fait savoir que j’aurai à négocier avec des gens de Cailetet, représentant la Terre. Les Terros semblent avoir décidé que nos penseurs et ordinateurs devaient tous être paralysés par leurs évolvons.

— Mais nous les avons nettoyés ! s’écria quelqu’un. On nous a garanti que…

— Silence ! tonna Henry Smith.

Je demandai à Lieh Walker, la responsable de Point Un et de la Brigade de Surveillance, de nous faire un rapport verbal sur la situation. Ses paroles ne nous apportèrent guère de réconfort. Nous avions des informations sur les conditions régnant dans le bassin de Schiaparelli, et quelques bribes de renseignements sur des endroits aussi éloignés que Milankovic et Promethei Terra, mais c’était à peu près tout. Aucun tableau complet n’était possible.

— Les communications avec les autres localités de Mars sont sévèrement limitées, conclut-elle. Même si nous disposions des données, nous serions dans l’incapacité de les assembler de manière cohérente. Nos interprètes sont en panne. Tout est contaminé à l’exception de nos ardoises et de quelques ordinateurs individuels dont les processeurs ont été fabriqués sur Mars.

— Notre position paraît intenable pour le moment, déclarai-je. Non seulement Mars est paralysée, mais il semble que les Terros aient truffé la planète, au moins en partie, de criquets.

Tous les parlementaires ne comprenaient pas ce terme. Les Martiens, traditionnellement, s’intéressent surtout à ce qui se passe chez eux. Je leur expliquai brièvement ce qu’était un criquet.

— Comment une telle abomination est-elle possible ? demanda l’un d’eux.

Henry Smith me jeta un coup d’œil comme pour quêter mon soutien moral.

— J’ai lu quelques rapports là-dessus, nous dit-il. Il s’agit d’un lit de purin technologique sur lequel personne n’aime s’étendre.

— Nous sommes morts, alors, fit le représentant d’Argyre.

— Ne dramatisons pas, déclarai-je sèchement. Il nous reste encore quelques options.

Dandy Breaker entra à ce moment-là dans la salle pour m’annoncer que les négociateurs de Cailetet étaient arrivés au dépôt par la navette.

— Ils sont propres et bien habillés, me dit-il avec du mépris dans la voix. Leurs appareils fonctionnent encore, semble-t-il.

Je regardai Lieh Walker pour quêter une explication. Elle laissa retomber le coin de ses lèvres, et ses yeux lancèrent des éclairs de colère.

— Cailetet ne fait plus partie de nos réseaux, dit-elle. Ils ne sont peut-être pas touchés, mais ils ne donnent pas signe de vie. Aucune communication venant d’eux ne passe par Point Un.

J’étudiai les parlementaires. Il me fallait un témoin et des collaborateurs pour les négociations à mener. Je devais choisir sans me tromper parmi un groupe que je ne connaissais qu’en passant. Le gouvernement intérimaire n’avait jamais été vraiment intégré. Ti Sandra avait mené pas mal d’affaires individuellement avec eux, mais je ne les avais rencontrés que de manière occasionnelle.

— Gouverneur Smith, représentante Bly, si vous voulez bien venir avec moi…

Smith semblait désireux de rendre service, mais il était rusé et coriace, c’était Ti Sandra qui me l’avait dit, et je faisais confiance, implicitement, à son jugement. La candidate représentante Rudia Bly d’Hellas Est, sans opposant, avait siégé avec moi dans une importante commission d’architecture, plusieurs mois auparavant. Elle était généralement calme et observatrice, et je me sentais à l’aise avec elle.

Je n’avais pas envie de trop penser à l’importance de chaque décision que j’allais prendre, ni au rôle que tous ces gens allaient jouer, ni même aux sujets dont nous allions discuter avec les traîtres de Cailetet.

Quelqu’un a dit un jour qu’on ne paie pas les politiciens pour qu’ils aient des émotions. Pourtant, lorsque le magistrat me fit prêter le serment présidentiel dans une minuscule antichambre de la Salle de Justice, aux murs couverts de râteliers gris où dormaient des penseurs juridiques contaminés, je versai silencieusement quelques larmes.

Personne n’y prêta la moindre attention.

Sean Dickinson avait peu changé en apparence depuis l’époque du dôme retranché. Il se tenait très droit, les jambes à peine fléchies, les mains croisées derrière lui comme en position de repos à la parade. Les muscles de ses mâchoires se crispaient et se décrispaient continuellement tandis qu’il me fixait calmement, ne cillant qu’une seule fois durant les longues secondes où je le dévisageai.

La réunion avait lieu dans la Chambre des Gouverneurs à moitié achevée, sous les échafaudages et le magma architectural de la voûte. Les nanos au travail imprégnaient l’air d’une odeur de levure. Tant que les cuves nutritives tiendraient le coup, le capitole continuerait de se construire. Dickinson se tenait devant la tribune de marbre rose sculpté à la main où Henry Smith, s’il était élu, ferait un jour usage de son marteau pour rappeler à l’ordre la Chambre des gouverneurs.