Roger Zelazny - La pierre des étoiles

– Sacré bon Dieu, dis-je, mais alors…

Je regardai Ragma.

– Oui, une masse organique, dit-il. Paul n’a rien découvert de neuf dans ce domaine, parce que ailleurs on le savait déjà. Cependant, ce que personne n’avait compris, c’est qu’elle était toujours en vie, d’une certaine façon. Elle était simplement en hibernation.

– Vivante ? Cristallisée ? On dirait, à vous entendre, un énorme virus.

– Effectivement, la comparaison est bonne. Mais les virus ne sont pas spécialement célèbres par leur intelligence, et cette chose – à sa façon – est douée d’intelligence.

– Je vois ce que vous voulez dire maintenant, dis-je. Que dois-je faire, alors ? Raisonner avec elle ? Ou prendre deux aspirines et me mettre au lit ?

– Ni l’un ni l’autre. Je vais parler à la place du docteur M’mrm’mlrr maintenant, parce qu’il est occupé et que vous méritez une explication immédiate de ce qu’il a découvert. La première fois qu’il a essayé de pénétrer vos souvenirs, la rencontre avec une forme de conscience totalement inattendue, coexistant avec la vôtre, l’a plongé dans un état de choc. Au cours de sa carrière, il a traité des représentants de presque toutes les races connues dans la galaxie, mais il n’avait jamais rencontré quelque chose de ce genre. Il a dit que ce n’était pas naturel.

– Pas naturel ? De quelle façon ?

– D’une façon strictement technique. Il pense que c’est une intelligence purement artificielle, un être synthétique. Des choses de ce genre ont été fabriquées par un certain nombre de nos contemporains, mais toutes sont très simples comparées à celle-ci.

– Quelles sont les fonctions que peut remplir la mienne ?

– Nous ne le savons pas. La seconde fois que le docteur M’mrm’mlrr a pénétré votre esprit, il était prêt à la rencontre. La créature est elle-même légèrement télépathe. Suffisamment pour vous traduire notre langage à bord de notre vaisseau, dans des conditions idéales. Je me suis laissé dire que cela pouvait provoquer des complications supplémentaires, et, apparemment, c’est ce qui s’est passé. Toutefois, il a réussi à la maîtriser et à apprendre suffisamment de choses sur sa nature, de sorte que nous avons une idée sur la façon d’agir avec elle. Il a ensuite exploré certains de vos souvenirs concernant le phénomène, ce qui nous a permis de mettre sur pied notre plan d’action. Il est à présent occupé à maintenir la créature dans un état de stase mentale, jusqu’à ce que les choses soient prêtes.

– Choses ? Prêtes ? Quelles choses ? Comment ?

– Nous allons le savoir bientôt. Tout est lié à la nature de cette créature. À la lumière des découvertes de M’mrm’mlrr, Paul en a déduit quelques conclusions sur ce qui était arrivé et sur la façon de résoudre le problème.

Paul prit le silence qui suivit ces paroles pour un signal de prendre la relève.

– Oui. Il faut voir les choses ainsi : vous avez en vous une forme de vie synthétique qu’on peut apparemment brancher ou débrancher au moyen d’inversions isométriques. Son état de fonctionnement, caractérisé par les fonctions vitales, dépend du pouvoir lévogyre. Cela, comme vous le savez, est l’orientation normale des acides aminés qui existent, ici, sur Terre. Ce sont les acides aminés lévogyres, comme on les appelle. Transformez-les en leur stéréo-isomère, c’est-à-dire en acides aminés dextrogyres et, dans le cas de notre spécimen, cela le met en état de non-fonctionnement. Quand j’ai examiné la pierre des étoiles, les effets optiques indiquaient une position dextrogyre. « Fermé. » Bien. Je ne pensais pas du tout aux conséquences, mais maintenant nous en savons beaucoup plus. Nous savons que vous aviez bu le soir où vous avez mis du sang sur la pierre. Nous savons que l’alcool possède une molécule symétrique, et que s’il peut avoir une réaction sur le spécimen dans une situation isométrique, il peut en avoir une dans l’autre sens également. Soit c’est un défaut dans sa construction, soit c’est une capacité dont on l’a pourvu à dessein. Cela, nous l’ignorons. M’mrm’mlrr a appris que la pierre avait établi ses meilleures communications avec vous en la présence de cette molécule. Ainsi, il semble que cela l’encourage à la conversation. Quoi qu’il en soit, vous l’avez suffisamment stimulée pour lui permettre de fonctionner partiellement d’elle-même et de pénétrer votre organisme par la blessure que vous vous étiez fait à la main. Après cet exercice épuisant, elle est restée en hibernation pendant un certain temps, puisque vous n’êtes pas un grand buveur. De temps à autre, elle recevait une petite stimulation et essayait d’entrer en contact avec vous par une voie sensorielle ou une autre. Le médicament que Ragma vous a administré en Australie l’a fait revivre d’une certaine façon, dans la mesure où il contenait de l’alcool éthylique. Mais c’est la nuit où vous avez bu avec Hal qui a permis la véritable brèche. Si elle parvenait à vous persuader de vous inverser grâce à la machine de Rhennius, vous seriez naturellement à l’envers, mais elle pourrait alors vivre. Et c’est ce qui s’est passé. Ainsi, elle fonctionne normalement à présent en vous, mais votre santé en souffre, selon Ragma. Ce qu’il nous faut faire maintenant, c’est l’extirper de vous et de nouveau vous inverser.

– Le pouvez-vous ?

– Nous pensons que oui.

– Mais vous ne savez toujours pas ce qu’elle fait ?

– C’est une machine vivante, très sophistiquée, à la fonction inconnue qui vous a obligé à vous placer dans une situation dangereuse. Elle montre également une prédilection pour les mathématiques.

– C’est une sorte d’ordinateur, alors ?

– M’mrm’mlrr ne le pense pas. Il croit que c’est une de ses fonctions secondaires.

– Je me demande pourquoi elle n’est pas entrée en contact avec moi une fois qu’elle a été branchée.

– Il y avait toujours cette barrière.

– Quelle barrière ?

– Celle des stéréo-isomères. Seulement, cette fois, c’était vous qui étiez inversé. Mais elle avait obtenu ce qu’elle voulait.

– Il faut lui rendre ce qui lui est dû, dit Ragma. Elle a fait une chose pour vous.

– Quoi donc ? demandai-je.

– Je n’ai pas eu à vous soigner à l’hôpital, dit-il. Quand j’ai enlevé le pansement et après avoir accompli une série de tests, j’ai découvert que vous étiez déjà complètement rétabli. Votre parasite, apparemment, s’en était occupé.

– Alors, elle essaie de se montrer sympa, semble-t-il ?

– Eh bien, si quelque chose devait vous arriver…

– D’accord, d’accord. Mais si vous me parliez des effets secondaires de l’inversion sur moi.

– Je ne suis pas du tout certain qu’elle en réalise toutes les conséquences.

– Il me semble étrange que, puisqu’elle est douée d’intelligence et qu’elle est entrée en contact avec le docteur M’mrm’mlrr, elle n’ait pas offert une explication.

– Ils n’ont pas eu beaucoup de temps pour se faire des amabilités, dit Ragma, il fallait que le docteur agisse rapidement pour la mettre en état d’hibernation.

– Encore sa philosophie de l’agression ? Cela me semble pour le moins injuste.

Le téléphone sonna. Paul décrocha et répondit par monosyllabes. La conversation dura peut-être trente secondes, puis il raccrocha et se tourna vers Ragma.

– Tout est prêt, dit-il.

– Très bien, répondit Ragma.

– Qu’est-ce qui est prêt ? demandai-je.

– C’était Ted, me dit Paul, il est en face. Il fallait qu’il obtienne l’autorisation – et la clef – pour pénétrer dans le Hall. Nous allons y aller maintenant.