Roger Zelazny - La pierre des étoiles

Cependant, Ragma dans son costume de chien, Nadler et Paul Byler, costumés dans un autre style, passèrent précipitamment devant moi, s’accroupirent autour du baquet et se mirent en devoir de ranimer le légume militant. Je me traînai dans un coin, où je repris ma position verticale sinon ma sérénité. Puis je me mis à proférer des obscénités, qui furent ignorées. Finalement, je haussai les épaules, essuyai la vase sur ma manche, trouvai une chaise, allumai une cigarette et contemplai la scène.

Ils saisirent les membres flasques, les manipulèrent, les massèrent. Ragma se précipita dans la chambre voisine, revint avec une espèce de lampe élaborée qu’il brancha sur une prise et la braqua sur le vilain massif tentaculaire. Sortant un atomiseur, il arrosa les feuilles visqueuses. Il remua la vase en y mêlant quelques produits chimiques.

– Qu’est-ce qui a bien pu se passer ? demanda Nadler.

– Je n’en ai aucune idée, répondit Ragma. Voilà ! Je crois qu’il revient à lui !

Les tentacules se mirent à tressaillir, comme des serpents traumatisés. Puis les feuilles s’ouvrirent et se refermèrent lentement. Une série de frissons secoua la chose. Finalement, elle se releva, étira tous ses membres, les laissa retomber, les releva à nouveau, se détendit.

– Voilà qui est mieux, dit Ragma.

– Cela intéresserait-il quelqu’un de savoir comment je me sens ? demandai-je.

Ragma se retourna pour me lancer un regard furieux.

– Vous ! dit-il, dites-nous plutôt ce que vous avez fait à ce pauvre docteur M’mrm’mlrr !

– Redites-moi ça ! Il me semble que mon ouïe a été affectée.

– Qu’est-ce que vous avez fait au docteur M’mrm’mlrr ?

– Merci, c’est bien ce que j’avais entendu. Comment voulez-vous que je le sache, bon Dieu ! Qui est le docteur Murmure ?

– M’mrm’mlrr, corrigea-t-il. Le docteur M’mrm’mlrr est l’analyste télépathe que j’ai amené pour vous examiner. Nous avons eu une bonne liaison et avons réussi à l’amener ici plus tôt que prévu. Et la première chose que vous faites quand il essaie de vous examiner, c’est de le rendre malade.

– Cette chose, dis-je en montrant d’un grand geste, le baquet et son occupant, cette chose est le télépathe ?

– Tout le monde ne peut pas être membre du royaume animal, tel que vous l’entendez, répliqua-t-il. Le docteur est un représentant d’une forme de vie totalement différente de la vôtre. Vous y voyez une objection ? Vous avez des préjugés contre les plantes ou quelque chose ?

– Mon préjugé se borne à ne pas apprécier d’être saisi brutalement par des tentacules, broyé et agité dans les airs.

– Le docteur pratique ce qu’on appelle la thérapie d’agression.

– Alors, il devrait prendre en considération que certains patients ne sont pas des pacifistes. Je ne sais pas ce que je lui ai fait, mais je suis content de l’avoir fait.

Ragma se détourna, dressa la tête comme s’il écoutait le pavillon d’un gramophone et annonça :

– Il se sent mieux. Il souhaite méditer pendant quelque temps. Il faut que nous laissions la lumière. Cela ne saurait être long.

Les lianes s’agitèrent, se rapprochèrent de la lampe. Le docteur M’mrm’mlrr s’immobilisa.

– Pourquoi veut-il agresser ses patients ? demandai-je, cela me semble un peu contre-indiqué pour avoir un cabinet florissant.

Ragma soupira et se retourna vers moi.

– Il ne le fait pas pour aliéner ses patients, dit-il, il le fait pour les aider. Je suppose que c’est trop vous demander d’apprécier des siècles de réflexions subtiles que son peuple a consacrés à ce genre de choses.

– Oui, répondis-je.

– Sa théorie est que toute émotion primaire peut être utilisée comme une clé mnémonique. La production de cette émotion habilement menée fournit à un télépathe de son espèce accès à toutes les expériences de la vie d’un individu qui touchent à ce domaine. Bien. Il a découvert que la peur est un élément signifiant dans les problèmes que lui soumettent la plupart de ses patients. En provoquant donc une attitude de fuite et en la réprimant, il est capable de prolonger l’émotion tout en soignant le patient. De cette façon, il peut passer en revue le champ émotif de l’individu en une seule séance.

– Est-ce qu’il mange ses erreurs ? demandai-je.

– Il n’est aucunement responsable de ses ascendances, répliqua Ragma. Est-ce que vous grimpez aux arbres ? Puis, aucune importance. Vous le faites, en effet. Je l’avais oublié.

Je me tournai alors vers Nadler qui venait de s’approcher, et vers Paul, qui se tenait non loin avec un sourire affecté.

– Et vous trouvez tout cela normal ? leur dis-je.

Paul haussa les épaules et Nadler dit :

– Du moment que le travail est fait.

Je soupirai.

– Peut-être que vous avez raison, dis-je, puis : que faites-vous là, Paul ?

– Je suis votre collègue, répondit-il. J’ai été recruté à peu près en même temps que vous. À propos, je suis désolé au sujet de ce qui s’est passé chez vous. Mais c’était une question de vie ou de mort. La mienne.

– Oublions ça, dis-je. À quel titre vous a-t-on mis sur la liste de paie ?

– C’est notre expert pour la pierre, dit Nadler, il en sait plus là-dessus que n’importe quel homme sur terre.

– Vous laissez tomber les bijoux de la couronne, alors ? demandai-je.

Paul tressaillit. Hocha la tête.

– Vous êtes donc au courant, dit-il, oui, c’était un geste d’adolescent attardé. Mea culpa. Nous n’avions pas prévu que de véritables criminels allaient s’emparer de l’affaire. Quand j’ai compris que j’avais été abusé, j’ai réalisé mon erreur et j’ai essayé de tout remettre en ordre. J’ai dit aux gens de l’O. N. U. tout ce que je savais. J’ai eu beaucoup de mal à les convaincre mais j’y ai finalement réussi. Ils se sont montrés assez compréhensifs pour ne pas me boucler et m’ont mis au courant de vos difficultés. Mais des aveux complets ne me suffisaient pas. Je voulais les aider à retrouver la pierre. Vous veniez de rentrer aux États-Unis, et j’étais certain qu’ils allaient continuer à vous chercher des noises. Alors, j’ai décidé de vous surveiller jusqu’à ce qu’ils vous retrouvent et de leur clouer le bec à ce moment-là. J’ai retrouvé votre trace chez Hal, puis je vous ai suivi jusqu’au Village, mais là, je vous ai perdu dans un bar. Et je ne vous ai retrouvé que lorsque vous êtes rentré chez vous. Vous connaissez la suite.

– Oui. Voilà un autre petit mystère éclairci. Alors, on vous a engagé à l’hôpital, vous aussi ?

– Exact. Ted ici présent m’a dit que puisque l’affaire me tenait tant à cœur, je pouvais aussi bien m’épargner des risques inutiles tout en étant payé pour cela. Sur le papier, cependant, je suis un minéralogiste-XT.

– Il me semble, dis-je en m’adressant à tous, qu’on ne m’a pas amené ici dans le seul but de me sauver d’une paire de bandits. Je suppose que vous avez autre chose en tête, à commencer par cette analyse télépathique.

– Et vous n’avez pas tort, répondit Ragma, mais puisque tout dépend des résultats de l’analyse, ce serait un pur exercice de rhétorique que d’envisager les différentes hypothèses qu’il faut écarter.

– En d’autres termes, vous n’allez rien me dire ?

– Cela résume assez bien ma pensée.

Avant que je puisse donner ma démission ou mon avis sur un certain nombre de sujets, je fus distrait par un mouvement à l’autre bout de la chambre. De nouveau, le docteur M’mrm’mlrr s’agitait.

Nous l’observâmes tous tandis qu’il levait ses appendices ser-pentesques et se mettait à faire ses exercices. Elongation, relaxation… Elongation, relaxation.