Robert Sawyer - Rollback

— Sarah !

— Tu vois ? Ça te dégoûte déjà. Et moi aussi, bien sûr. Mais pourquoi trouvons-nous l’idée répugnante ? Sans doute parce que l’évolution nous a inculqué le désir de promouvoir l’exogamie et d’éviter les tares génétiques qui résultent souvent d’unions incestueuses. Mais imagine qu’ils utilisent des moyens contraceptifs – je sais parfaitement que c’est ce que fera ma fille. Le problème des tares génétiques ne se pose donc pas. En plus, disons qu’aucun des deux n’a de maladie vénérienne. Ajoutons qu’ils ne font l’amour que cette fois-là, sans qu’il en résulte de traumatismes psychologiques, et qu’ils n’en parlent à personne. Alors, c’est toujours répugnant ? Au plus profond de moi-même – et c’est vrai pour toi aussi, j’en suis convaincue –, la réponse est oui, même si nous sommes incapables de fournir une justification logique à ce dégoût.

— Oui, sans doute, dit-il.

— Bon. mais pendant des siècles et des siècles, et dans des tas d’endroits, les unions homosexuelles ont été considérées avec horreur, elles aussi, tout comme les unions interethniques. Aujourd’hui, la plupart des gens n’ont aucune réaction négative à ce sujet. Alors, ce n’est pas parce que quelque chose a pu dégoûter les gens à un moment donné que c’est universellement blâmable. La morale évolue, en partie parce que les gens peuvent accepter d’adopter de nouveaux points de vue. Après tout, c’est surtout grâce à des arguments logiques qu’on a pu établir les droits civiques universels et les droits de la femme. Les gens ont fini par être convaincus que l’esclavage et la discrimination sexuelle étaient indéfendables dans leur principe. Si on éduque les gens sur un problème donné, leur point de vue moral change. En fait, c’est ce qui se passe chez les enfants. Leur comportement devient de plus en plus moral à mesure que leurs capacités de raisonnement se développent. Ils commencent par penser que quelque chose est mal simplement parce qu’ils pourraient se faire prendre… mais ensuite, ils comprennent que quelque chose peut être mal par principe. Eh bien, nous avons peut-être grandi suffisamment pour que les Dracons aient envie de garder le contact avec nous. Ou peut-être pas, et dans ce cas, nous n’avons aucun moyen de deviner quelles sont les bonnes réponses. (Elle se serra contre son mari.) Non, au bout du compte, je crois que la seule solution est de faire exactement ce qu’ils nous demandent : envoyer mille jeux de réponses indépendants, chacun élaboré séparément et de la façon la plus honnête possible.

— Et ensuite ?

— Ensuite, attendre la réponse qu’ils voudront bien éventuellement nous envoyer.

Encore une chaude journée d’août. Don était de nouveau retourné en ville, mais pas pour un entretien d’embauche, cette fois-ci, et il portait donc des vêtements mieux adaptés au climat : un jean bermuda et un tee-shirt bleu clair. Il était bien content d’avoir choisi cette tenue tandis qu’il grimpait sans effort les marches du métro pour se retrouver dehors dans la chaleur étouffante.

Sarah, tout comme le reste de la communauté du SETI, continuait de chercher la clef de décryptage du second message de Sigma Draconis. Elle avait eu une idée hier soir, mais pour pouvoir aller plus loin, elle avait besoin de vieilles archives papier entreposées à l’université.

Il n’y avait pas beaucoup à marcher depuis la station de Queen’s Park jusqu’à la tour des Laboratoires de physique McLennan, où se trouvait le département d’astronomie et astrophysique de l’université de Toronto. Il y avait deux dômes d’observation sur le toit. D’habitude, quand il les voyait, Don pensait simplement qu’ils ne devaient servir à rien, étant donné la luminosité ambiante. Mais cette fois-ci, en les regardant, il se fit la réflexion qu’ils ressemblaient à une jolie paire de seins bien fermes.

En sortant de l’ascenseur au quatorzième étage, il remarqua sur un mur du couloir une série de photos de personnages célèbres ayant travaillé dans le département. On y voyait le Dr Helen Sawyer Hogg, disparue il y avait maintenant cinquante-cinq ans. Don se souvenait des chroniques qu’elle écrivait dans le Star du samedi, quand il était gamin. Il y avait également Ian Shelton, qui avait découvert Supernova 1987a dans le Grand Nuage de Magellan, et puis Sarah elle-même. Il s’arrêta un instant pour lire le panneau à son sujet, puis il regarda sa photo qui devait dater d’au moins quarante ans, car elle n’avait jamais porté les cheveux aussi longs depuis.

Ah, des photos jaunies par le temps, c’était exactement ce qui convenait ici… Les universités étaient elles-mêmes devenues des anachronismes, les derniers bastions de résistance à la tendance inexorable de tout faire en ligne, de travailler à distance. Les lieux sacrés de la connaissance, les tours d’ivoire, toutes ces images qui lui venaient à l’esprit ne faisaient qu’accentuer le caractère pittoresque et désuet de ces institutions. Et pourtant, elles existaient encore.

En regardant de nouveau la photo de Sarah, il sentit sa mâchoire se crisper. Si les choses s’étaient passées comme elles auraient dû, sa femme aurait aujourd’hui l’air encore plus jeune. Cette photo aurait représenté ce qu’elle serait devenue plus tard, quand elle aurait gracieusement atteint une deuxième fois l’âge paisible de la maturité… disons vers 2070.

Il franchit un coude du couloir, où les murs étaient à présent couverts de photos d’étoiles encadrées, et trouva enfin le bureau qu’il cherchait. Il frappa doucement à la porte. Difficile de perdre les vieilles habitudes, songea-t-il. Cela faisait longtemps qu’il ne frappait plus énergiquement aux portes, à cause de ses rhumatismes articulaires, mais là, il se demanda si quelqu’un avait pu l’entendre à travers l’épais panneau de bois. Il s’apprêtait à frapper de nouveau, et plus fort, quand il entendit une voix féminine répondre : « Entrez ! »

C’est ce qu’il fit, en laissant la porte ouverte derrière lui. Une jeune femme aux cheveux roux était assise devant un ordinateur. Elle leva les yeux vers lui d’un air interrogateur.

— Je cherche Lenore Darby, dit Don.

— Je plaide coupable, répondit-elle en levant la main.

Il haussa les sourcils. Maintenant qu’il la voyait, il se souvint qu’il y avait eu une rousse parmi les étudiants réunis à Noël l’an dernier, mais il avait oublié – ou, plus probablement, il ne l’avait pas remarqué à l’époque – à quel point elle était ravissante.

Lenore devait avoir dans les vingt-cinq ans – de vrais vingt-cinq ans, sans aucun doute. Ses longs cheveux tombaient en cascade sur ses épaules, elle avait une peau laiteuse criblée de taches de rousseur et des yeux verts. Elle portait un jean bermuda vert et un tee-shirt blanc sur lequel était écrit « Onderdonk », ce qui devait être le nom d’un groupe. Elle avait noué le bas de son tee-shirt sur son estomac, de sorte qu’on pouvait apercevoir cinq centimètres de peau nue sans un pli malgré sa position assise.

— Est-ce que je peux vous aider ? demanda-t-elle avec un sourire parfait.

Don avait tellement de contemporains qui avaient passé toute leur vie adulte, comme lui-même jusqu’à tout récemment, avec une dentition irrégulière – dents mal alignées, trop écartées… –, mais les jeunes d’aujourd’hui avaient presque tous des dents parfaites, d’une blancheur éclatante et d’un alignement impeccable, et sans aucune carie.

Il s’arma de courage avant de débiter son petit discours.

— Voilà, dit-il, je suis Don Halifax. Je sais que je…

— Ah, mon Dieu ! s’exclama Lenore. (Elle l’examina de la tête aux pieds, ce qui le plongea dans l’embarras, et le fit sans doute même rougir.) Je m’attendais à… C’est sans doute votre grand-père, j’imagine. C’est de lui que vous tenez votre prénom ?