Фредерик Пол - Марс плюс

— Мисс Коглан? — раздался сзади высокий мужской голос.

Деметра, конечно, понимала, что такое звучание вызвано избытком гелия в здешней атмосфере. Но все равно незнакомый голос был слишком высок и даже женственно пискляв.

— Да?

Она обернулась и увидела стоящего перед ней молодого мужчину. Бронзовая кожа, подтянутый мускулистый живот… Что-то подсказывало Деметре, что и попка у него не хуже. Чем-то незнакомец напомнил ей Давида Микеланджело. Все та же красота физического тела. Незнакомец вполне мог бы служить прекрасным наглядным пособием по анатомии.

— Мне сказали, вам нужен проводник. Думаю, я вполне подойду. Меня зовут Джори ден Острайкер.

Юноша был почти полностью обнажен, если не считать серых кожаных шортов в обтяжку и пары легких туфель из того же материала. Да еще рабочий пояс. Тоже кожаный.

Голова у Джори была совершенно лысая. Затылок блестел под тусклыми лучами, как медный котелок. Откуда-то с шеи свисали тоненькие кисточки, похожие на косички. Они свободно болтались у Джори между лопатками и делали его похожим на средневекового китайского мандарина. Когда он слегка повернулся, Деметра поняла, что это переплетенные провода.

— Да. Они посоветовали мне. То есть я сама… — Поначалу она даже растерялась.

Внешность незнакомца так заинтересовала Деметру, что она все продолжала его разглядывать. Маленькая бородка, аккуратно подстриженные усики. Впрочем, нет. Это не бородка. Только сейчас Деметра рассмотрела в уголках его рта крохотные липучки, на которых держалась дыхательная маска.

Еще более необычно выглядели уши продолговатой формы: они стояли торчком, прямо как у немецкой овчарки. В самом центре ушной раковины были вмонтированы крохотные кнопочки. Это как раз благодаря ним Джори мог слышать малейшие шорохи, как на поверхности Марса, так и в условиях нормального атмосферного давления Земли.

— М-м… Кто вы такой, собственно говоря? — наконец нарушила Деметра неловкую паузу.

— Я-то? Креол, — ухмыльнулся юноша. — Слыхали про таких? Существ, идеально приспособленных для работы на Марсе.

— Ах, так вы киборг…

— Э, нет, детка. Киборг — сплошная куча железяк, проволок и другой дряни. У них же компьютер вместо мозгов. А я, можно сказать, человек. Усовершенствованный человек.

— Ясно. Так вы — мой прокси? Это вашими ушами я буду слушать, смотреть вашими глазами? А что еще вы можете делать вместо меня?

— Вы, наверное, не поняли, мисс. Я точно такой же человек, как и вы. Почти такой же. Я просто буду вас сопровождать туда, куда вам заблагорассудится отправиться. Со мной вы не потеряетесь. Я знаю Марс как свои пять пальцев.

— И Долину Маринера тоже знаете?

— Бывал там тысячу раз. Никак не меньше.

— Мы можем отправиться прямо сейчас?

Внезапно глаза Джори остекленели. Голова откинулась в сторону, совсем как у робота. Деметра не знала, бывают ли у креолов припадки, но раздумывать было некогда. Она ринулась к парню в страхе, что тот сейчас упадет.

Но помощь не потребовалась. Столь же внезапно взгляд креола снова стал осмысленным.

— Не сегодня, мисс. Все прокси в пределах досягаемости уже разобраны. Мне удалось заказать парочку на завтра.

— Парочку?! — изумленно переспросила Деметра. — Вы что, имеете в виду виртуальную реальность?

— А вы что думали, леди! Конечно, я мог бы и взаправду туда отправиться. Но вы даже не представляете, насколько это опасно! Ночью на Марсе ужасно холодно, да и вообще — вы должны понимать! Не маленькая!

С этими словами он одарил Деметру таким взглядом, от которого у нормального человека мурашки побежали бы по коже. Злобно вращающиеся глазные яблоки… Сырой воздух, насыщенный химикатами. Жуть!

— Я все понимаю, — холодно ответила Деметра. А про себя подумала: «Ты бы так понимал!»

Марсианский каталог

7 июня

По громким булькающим звукам, проникающим в аудиоадаптер, Конфетка «догадалась», что Деметра Коглан опять отправилась в душ, в очередной раз забыв снять свой заветный титановый браслет.

Шум струящейся воды, резкие перепады температуры. Для Конфетки это было не внове. Но даже самому водонепроницаемому кибер-слуге вряд ли пришлось бы по вкусу подобное обращение.

Показания приборов докладывали о малейшем шаге, предпринятом Деметрой. Вернувшись в «Золотой лотос», она направилась в ванную. Раздалось хлопанье дверей, из чего Конфетка заключила, что хозяйка уже вымылась и пришла в свою комнату. Неожиданно раздался грохот — титановый браслет обо что-то ударился. Скорее всего, Деметра ложится спать. Пора и Конфетке подзарядиться на ночь. А теперь… похоже, хозяйка включает комнатный терминал.