Фредерик Пол - Марс плюс

— Джори ден Острайкер, мы вас предупреждаем. Это очень опасный клиент. Будьте осторожны.

— Само самой разумеется. Она говорила, сколько заплатит за мои услуги?

— Вы сами назначаете цену. Конечно, она должна быть разумной. Правительство Марса готово пойти вам навстречу.

— Вот здорово! Где мне искать мисс Коглан?

— Она остановилась в «Золотом лотосе», но в данный момент отсутствует в гостиничном номере, где-то гуляет. Очевидно, там еще не установлены датчики. Мы выясним ее местонахождение к тому времени, как вы закончите свою работу на участке.

— Превосходно. Буду ждать дальнейших распоряжений.

— Мы так и думали, что предложение вас заинтересует. — Голос замолчал так же внезапно, как и появился. Джори снова был один.

Вот так. Оказывается, сажать морковку на Марсе еще более выгодно, чем это может показаться на первый взгляд.

Бар «Пурпурная королева»

Коммерческий модуль 2/4/7

7 июня

В поисках людей Деметра Коглан забрела в бар под названием «Пурпурная королева». Бар находился на втором уровне, в конце шестиугольного коридора, и напоминал огромный куб. Около дюжины столиков, ни одного стула. Даже бармена нигде не было видно. Вместо него стоял вездесущий бар-автомат, среди местных жителей известный больше под названием «Мистер Миксер».

Деметра долго раздумывала, не заказать ли ей «маргариту» а-ля Тексахома, но, засомневавшись в алкогольно-кулинарных способностях здешней машины, остановила свой выбор на обыкновенной кружке пива.

Вначале Деметре показалось, что все столики заняты. Присмотревшись, она поняла, что это иллюзия (впрочем, как и многое другое на Марсе). Только у половины посетителей были руки и ноги. Остальные же являлись голограммами. Своему появлению в баре «Пурпурная королева» они были обязаны крохотным прожекторам, вмонтированным в зубчатые края столиков. Таким образом, реальные посетители мирно беседовали со своими приятелями, которые в данный момент могли находиться в любом уголке Марса. Немного жутковато было смотреть на эти странные компании и осознавать, что «настоящие здесь» являются простыми фантомами «где-то там».

Похоже, никто не горел желанием заводить знакомство с новенькой. Сама обстановка не располагала к общению: унылая камера, безликое нагромождение столов. Все здесь говорило: «Допивай скорей свое пиво и будь таков. Не забывай — тебя ждут дела». Властная «Королева» не была особо щедра на аудиенции. Да, подумала Деметра, современная культура стала слишком деловой.

Вот она и допивала пиво, молча, сначала маленькими глоточками, потом все быстрее и быстрее, убеждаясь, что ей вовсе не улыбается перспектива поболтать о том о сем с голограммой. Лучше уж одиночество. А ведь доктор Ли, по сути, является ее единственным знакомым на Марсе. Когда в кружке не осталось ничего, кроме пузырьков пены, Деметра тихонько поставила ее на столик и пошла бродить дальше.

Поднявшись этажом выше, Деметра заметила заинтересовавший ее указатель: «Город Куполов». Она подумала и решила, что посетить такой «город» будет довольно занятно. Ей совсем не хотелось спать, несмотря на то, что она была на ногах уже почти полные земные сутки. Небольшая усталость вызывалась разницей во времени: на Марсе сутки длиннее земных на тридцать семь минут.

Такое течение времени объяснялось скоростью вращения Марса вокруг своей оси: кроме того, в тоннелях повсюду горел свет. Может быть, поэтому Деметра чувствовала себя одним из пузырьков неистово искрящегося потока энергии. Ей пришло в голову подняться на поверхность и посмотреть, что там делает Солнце. Может, хоть это как-то поможет ей сориентироваться?

Первым указанием на то, что она покидала подземную коридорную систему, была площадка на наклонно установленном трапе с дверью, которая вела в шлюзовую камеру. Обе пневматические двери открылись одновременно, но Деметра заметила, что они готовы захлопнуться при первых же признаках падения давления. Панели, насколько можно было судить, представляли собой бронированные пластины.

Очевидно, тарсисмонтианцы — или как там они себя сами называли? — опасались, что взрывная декомпрессия может сопровождаться атомным нападением.

Над шлюзом ситуация с давлением непонятным образом изменилась. У Коглан заложило уши, она почувствовала некое подобие нагнетания атмосферы. Нечто подобное испытываешь, когда надеваешь скафандр и насос начинает закачивать воздух.