Фредерик Пол - Марс плюс

— Весь транспорт отправляется из Тарсиса. Район, где расположен Каньон, находится в 2652 километрах от «Золотого лотоса». Поэтому путешествие займет не менее четырнадцати дней.

На экране тут же появилось некое подобие автобуса — серебристо-красная неуклюжая конструкция на восьми ходулях.

— Приблизительная стоимость такой поездки около… — все еще продолжал звенеть металлический голос.

— Довольно. Но все же не могли бы вы объяснить, почему мне нельзя поехать прямо отсюда? И прямо сейчас?

В воздухе опять повисло молчание.

— Видите ли, всякое передвижение по поверхности Марса чревато опасными последствиями для неприспособленных к здешним условиям людей.

— Как же тогда нам, «неприспособленным», быть? Как передвигаться?

— С помощью прокси.

— Это еще что такое?

— Прокси — это устройство, способное выполнять практически любые просьбы человека. Фактически оно действует вместо него. Плюс регистрация всей поступающей информации и телеметрия. Образно выражаясь, вы будете смотреть его глазами, слышать его ушами. Ваши движения — его движения. И при этом — абсолютная безопасность.

Сначала на экране появился человек в шлеме. К шлему крепились антенны и линзы. Странный головной убор дополнялся еще более странным костюмом с множеством ответвлений.

Затем в окне терминала высветился металлический шар неопределенного размера. Со всех сторон шара торчали точно такие же маленькие антеннки и другие приспособления.

Это было ужасное зрелище: шар «расхаживал» на двух паучьих ножках, выставив впереди себя жалкое подобие человеческих рук.

При виде этого малопривлекательного мутанта Деметра содрогнулась.

— Ладно…

Коглан в раздумье закусила губу.

Сеть явно что-то не договаривала. Недосказанность витала в воздухе, не давая Деметре покоя. Она обязательно должна выяснить, в чем тут дело.

— Как же связаться с прокси?

— Через интерактивное окно терминала.

— В вашем распоряжении есть подобная услуга?

— К сожалению, нет, мисс Коглан.

— Как же мне быть?

— Такие машины имеются в общественных местах. Их также можно взять ненадолго напрокат. Звуки, картинки, виртуальные запахи и плюс осязание. Создаваемая реальность практически ничем не отличается от действительности. Некоторые прокси, особенно технологически продвинутые, обладают чувством равновесия, движения. Конечно, все это за дополнительную плату, и…

— Спасибо, но я уже достаточно нанюхалась марсианского воздуха. — Жженый камень пополам с давно не стираными носками, вот что он собой представляет. Да еще вечный запах перегара… — Скажите, а как мне найти терминал с такими виртуальными возможностями?

— «Золотой лотос» славится своим роскошным виртуальным павильоном. Подойдите к любому устройству с красным символом В/Р и можете стартовать прямо оттуда.

Картинка на экране услужливо сменилась.

— Спасибо, я пойду поищу…

Но закончить фразу Деметре не удалось. Дребезжащий голос прервал ее, что раньше никогда не случалось:

— Тем, кто на Марсе впервые, мы настоятельно рекомендуем отправиться в путешествие с опытным проводником. Это делается как для вашей безопасности, так и для гарантии сохранности аппаратуры. С новичками, знаете, нередки случаи пространственной дезориентации.

— Где же мне найти такого проводника?

— Многие местные жители будут рады помочь вам за известную плату. Наличными.

— Ну хорошо. Вы можете мне помочь с таким проводником?

— Мы подыщем вам подходящую кандидатуру, — жестко прозвучал механический голос.

И затих. Потух и экран, как бы ставя точку в этом затянувшемся разговоре.

— Ну вот, — сказала себе Деметра. — Я уже и машину умудрилась оскорбить.

— Это твоя манера разговаривать, — не удержалась Конфетка. — А как ты обращаешься со мной?

— Заткнись. Ладно?

— Хорошо, Деметра, молчу.

«Вот что значит правильно запрограммировать кибер-слугу», — довольно подумала Деметра.

Вдруг она почувствовала, как давят на нее безликие, с золотыми прожилками стены. Всем естеством ощутила спертость воздуха. Встала. Кровать с шумом вернулась на место. Убедившись, что код дверного замка точно соответствует отпечатку ее большого пальца, Деметра вышла в холл и повернула в сторону главного тоннеля.

Тарсис Мон

Сельскохозяйственный участок № 39

7 июня

Джори ден Острайкер надежно прикрыл гряду только что посаженных семян. К каждому семечку был прикреплен маленький ярлычок, который сейчас забавно торчал над землей. Чтобы тончайшая пластмасса не порвалась, он долго и осторожно вбивал по краям маленькие гвоздики. Каждый гвоздик проходил через веревочное кольцо, которое, в свою очередь, прочно крепилось на огромном земляном пласте.