Владимир Васильев - Без страха и упрека (Вояджер - 1)

Тедди в пути размышлял, мягко подпрыгивая в седле, и скоро перестал замечать все, кроме едущего впереди всадника. Если барон принимает его за дагомейского принца, значит полной веры ему сейчас нет - вылазка-то против Дагомеи. Скорее всего, принцесса просто приставлена наблюдать за ним - а она стоила нескольких солдат. Ему устроили экзамен и Тедди должен его выдержать. Или не должен? Как повел бы себя на его месте принц Тауншенд? Тедди терялся в догадках. Пока приходилось только ждать.

На следующее утро состоялся очередной совет и была сколочена разведгруппа, куда вошли два десятка воинов барона, Остин, два офицера помельче, принцесса и Тедди. Разведчики выдвинулись вперед и двигались с повышенной осторожностью.

Барон действительно принял Тедди за принца Тауншенда. Принц давно не ладил с правителями Дагомеи - законная власть должна была принадлежать ему, а на деле там правил бывший канцлер Кейт Гро, объявивший себя королем. Все знали, что к королевской фамилии он не имеет никакого отношения - но молчали. Для барона Роя находящийся в изгнании принц являлся потенциальным вожаком возможного переворота в Дагомее, где недовольство правлением Гро уже вылилось в несколько кровопролитных восстаний. Поэтому Рой решил всячески поддерживать Тедди.

Вместе с тем полной уверенности в том, что Тедди действительно дагомейский принц, у него не было. Но в конце концов - так ли уж важна подлинность принца если дело дойдет до переворота? В Дагомее уже существовала по сути дела целая повстанческая армия, состоящая из отдельных разрозненных банд и группировок, которую оставалось только подчинить, организовать и сплотить в одно целое.

Кейт Гро, зная, что принц может вернуться и предъявить законные права на престол, понял, что единственный путь, который не приведет его к краху - это война. По его приказу герцог Арней и устроил провокацию на границе. Шпионы донесли, что Рой, как и ожидалось, затеял ответный поход. Но рой не знал, что встретит его объединенное войско Гро, Арнея, Герцога Инци, барона Карнеги и их многочисленных вассалов, вшестеро превышающее по численности силы Роя. Разбив его, Гро намеревался захватить сначала Алгому - город барона Роя, а затем и весь Данкартен, вполне рассчитывая на успех, потому что без сил Роя Данкартен не в состоянии был серьезно противостоять Дагомее. Король Данкартена Рик Барнегат не подозревал о планах Гро, считая случившуюся заварушку мелким инцидентом-провокацией Арнея. Посылая Роя на Таулект, Барнегат считал, что тому придется иметь дело только с силами Арнея.

Гро и его приближенные следили за продвижением войска Роя из замка Таулект. Когда они посчитали, что Рой зашел достаточно далеко, воины Дагомеи с трех сторон начали атаку.

Разведотряд, с которым двигался и Тедди, опередил основные силы на добрых четыре мили и поэтому сразу же оказался в кольце. Все произошло очень быстро - предупреждающий крик одного из воинов-дозорных и сразу после этого звон мечей. Дагомейцы атаковали пехом и Тедди, не привыкший к лошадям, мгновенно соскочил со своего конька. Больше половины отряда полегло сразу. Уцелевшие образовали три островка: принцесса и трое солдат; Остин, офицер по имени Спик и еще шестеро солдат и, наконец, Тедди, сражающийся в гордом одиночестве. Принцесса яростно крушила нападающих, в то время как все трое солдат прикрывали ей спину, количество убитых дагомейцев здесь быстро росло и Тедди, успевающий наблюдать за всеми, весьма не позавидовал ее противникам. Остин со своими медленно пробивались к опушке леса, организовав грамотную круговую защиту. Тедди пока держался без особых усилий, радуясь, что успел переделать меч и лезвие теперь вращалось. Он экономил массу времени, враги не успевали ничего сообразить - и падали, сраженные. Тедди уже начал вызывать у них суеверный ужас бесформенный серый, как лунная тень, призрак со странной техникой боя и непонятным изогнутым мечом. А Тедди спокойно расправлялся с новыми противниками, чувствуя к ним легкое презрение - все равно как к муравьям, пытающимся помешать бульдозеру разорять их муравейник. Так продолжалось минут двадцать - Остин, Спик и двое уцелевших солдат почти пробились к лесу и тут их обезоружили. Через минуту оступилась и упала принцесса, сражавшаяся к этому времени одна, - ее тоже связали. Оставался лишь Тедди. Он по-прежнему не получил ни одного повреждения, постоянно перемещаясь, чтобы упавшие тела не мешали, но уже начал чисто физически уставать - меч все же был металлическим и весил немало. Из сотни нападавших невредимыми осталось человек двадцать, когда подоспела новая партия дагомейцев. Тедди увидел, как принцессу и остальных увезли в сторону Таулекта. Пора было убираться отсюда.