Владимир Васильев - Без страха и упрека (Вояджер - 1)

Владимир ВАСИЛЬЕВ

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА

(Вояджер-раз)

ПРОЛОГ

Тедди понял, что придется прыгать, когда все четыре вражеских корабля-истребителя выстроились для атаки.

Справа от него виднелась туша ближайшей планеты, слева цепочкой растянулись пеломенские истребители. Улизнуть было невозможно. Атаковать самому - ну собьет он один из пеломенских катеров, ну, может, даже два. Но остальные все равно десять раз успеют сжечь его кораблик, как пить дать успеют. Положеньице...

Где-то невдалеке, парсеках в двух-трех, уже вторые локальные сутки шла одна из обычных пограничных стычек - эскадрилья истребителей Пеломена столкнулась с двумя крейсерами Хобарта. Как всегда ни одна из сторон не сумела нанести противнику сколько-нибудь серьезный урон и бой шел на уровне вялого обмена лучевыми залпами. Юркие истребители были дьявольски маневренны, что позволяло им без особого труда уходить от ударов, тяжелые громады крейсеров зато обладали неизмеримо большими энергетическими потенциалами. Крейсеры выставили глухой силовой щит, о который разбивались слабые уколы истребителей.

Тедди и еще трое пилотов на таких же небольших катерах, как и "чебурашки" Пеломена, возвращались на базовые станции крейсеров, тут-то и наскочила на них семерка вражеских истребителей. Бой был скоротечным и Тедди, хоть и успел сжечь одного пеломенца, глазом не успел моргнуть, как остался один против четырех уцелевших "чебурашек". Они отрезали пространство для разгона, прижали его к планете и собрались либо спокойно расстрелять, либо взять в плен. И поди еще разберись, что лучше.

И тогда Тедди решил на все плюнуть, в том числе и на свой катер, и прыгать. Обычный атмосферный парашют у него имелся (хотя все друзья расценивали то, что Тедди всегда возил его под сиденьем, не иначе как чудачество), планета, судя по всему, земного типа... Рискнуть стоило. Осталось одно - как на виду у четверки истребителей покинуть катер и войти в атмосферу. Расстрелять его в таком положении сумел бы и слепой ленивец.

Тедди быстро нацепил аварийный комплект, на всякий случай пристегнул лазерный меч, и плюхнулся в пилотское кресло. Руки забегали по пульту и кораблик живо развернулся новом к "чебурашкам". Первым делом он выставил впереди себя "зеркало" - силовой, практически непробиваемый щит, единственным недостатком которого была жуткая энергоемкость. Минут через десять он сожрет все ресурсы катера, даже свет в кабине потухнет. Но Тедди было плевать на это - за 10 минут он рассчитывал убраться достаточно далеко. Истребители наверняка решат выждать пока у Тедди не останется ни килоэрга и это даст необходимую отсрочку. Переключив управление в дистанционный режим, Тедди вздохнул, обособил аварийный комплект и открыл шлюз. За мерцающим "зеркалом" пеломенцы его все равно не увидят.

Он выбрался наружу, уцепился за станину обтекателя и подобрался к шлюзам. Аварийный комплект - что-то вроде толстого пластмассового жилета создавал вокруг тела тоненькую защитную среду, снабжал Тедди кислородом, поддерживал температурный режим. На первый взгляд ничем не защищенная голова пилота и особенно его голые руки выглядели в околопланетном вакууме дико. Но, если разобраться, - разве старые скафандры лучше? Неуклюжая, громоздкая и жутко стесняющая вещь.

Тедди, сжимая в руке пульт дистанционного управления, изо всех сил оттолкнулся от кормы своего корабля и начал затяжное падение на планету. Удалившись на безопасное расстояние он включил двигатели и его кораблик, чихая планетарным выхлопом, прыгнул навстречу пеломенским катерам. Те, как и ожидал Тедди, не стали тратить заряды попусту и принялись так же медленно отступать, решив подождать пока "зеркало" не высосет всю энергию и не сделает их противника беззащитным. Тедди этого не видел, мешало свое же "зеркало", но догадывался.

Пока все шло неплохо. Он швырнул пульт ДУ куда-то в сторону созвездия Змееносца и сосредоточил все внимание на планете. Она приближалась, но это было совершенно незаметно. Если бы не удаляющийся катер и не индикатор гравитационных полей Тедди решил бы, что просто висит вблизи планеты.

Минут через десять-двенадцать далеко позади сверкнула вспышка - это пеломенцы сожгли его катер. Тедди вздохнул.

Истребители, посчитав свое дело сделанным, поспешно убрались. Тедди они так и не заметили. Теперь впереди у него была только скука, на добрый десяток часов, пока он не опустится на поверхность подвернувшейся планеты.