Владимир Васильев - Без страха и упрека (Вояджер - 1)

- Ты дьявол, пилот Айрон!

- Зови меня "Тедди", принцесса, - попросил тот, и подумал, что бы она сказала, если бы он стал фехтовать всерьез, в полную силу.

Принцесса восхищенно глядела на него.

- Ты дьявол, Тедди!

- Это похвала или упрек? - лениво поинтересовался Тедди.

Принцесса улыбнулась.

- Я не встречала до сих пор воина, равного тебе.

- И не встретишь, - заверил Тедди, решив, что вряд ли кто-то еще из пилотов объявится на этой планетке. Развеивать впечатление о себе он не собирался. Чем меньше ему придется драться, тем лучше для него же.

- Где ты этому научился?

Тедди повел бровями.

- Ну как тебе сказать...

- Я не настаиваю! - поспешно сказала принцесса. - Я понимаю, тебя наверняка связывает какой-нибудь обет. Не отвечай, если не можешь. Я не обижусь.

Тедди нашелся только на корректное "спасибо".

- Ты дерешься совсем иначе, чем мои соотечественники.

- Я дерусь так, как мне нравится, - веско заметил Тедди.

Принцесса продолжала восхищенно покачивать головой. Тедди подал ей меч, настоящий, подобрал свой и, взяв девушку за руку, повел ее к замку.

- Позволь проводить тебя, принцесса...

Хирма машинально пошла за ним. Расстались они на лестнице - принцесса ушла к себе, Тедди наконец решился серьезно поговорить с бароном. Он хотел вернуть себе передатчик, лазерный меч, аварийный комплект, аптечку - весь свой пилотский инвентарь, который унесли дагомейцы. Тедди, чтобы не очень зависеть от Роя, не подавал виду, что в чем-то нуждается. Но рано или поздно все равно пришлось бы ему открыться, потому что без помощи барона Тедди вряд ли мог рассчитывать на успех. Сегодня Тедди решил попросить барона помочь в поисках хотя бы передатчика.

Он вошел в залу, где обычно в это время находился барон, с малого крыла, через боковую неприметную дверцу. Плотные занавеси скрывали все впереди. Тедди аккуратно затворил за собой дверь и собирался выбраться из-за них, когда услышал свое имя. Разговаривали барон, Остин и еще кто-то, кого Тедди не знал; барон велел слуге позвать пилота и тот выбежал. Остин сразу же задал вопрос:

- Ваше сиятельство, мне кажется, что вы знаете, кто на самом деле этот человек.

Тедди готов был поспорить, что барон сейчас насупился.

- А с чего ты решил, будто он не тот, за кого себя выдает?

Остин замялся и за него ответил третий:

- Но ведь видно, что он воспитывался не в благородном семействе.

- А ты можешь назвать его простолюдином?

- Н-нет... - голос был неуверенный.

Барон крякнул.

- Господи, до чего же тупые у меня вассалы! Ну подумайте головой, кто может быть двадцати трех - двадцати пяти лет от роду, не имеющий понятия о светских манерах, но мгновенно их усвоивший, явно высокого происхождения, судя по благородству и умению фехтовать, кто? Со шрамом на левом локте, если вы удосужились его заметить... Кто? А?

- Бог мой! - просипел Остин. - Шрам!

Тедди машинально пощупал длинный рубец на левой руке - печальную память о стычке с годовалым кудренком на Снежане.

- Принц Тауншенд! - догадался и третий собеседник, - исчезнувший спустя месяц после рождения и объявившийся в прошлом году? Но его же, говорят, убили в Авостинге.

- Значит, не убили, - сказал барон.

Остин осторожно отметил:

- Все вроде бы сходится, но... Как-то не могу поверить.

Тедди подумал: "Узнать бы, убили на самом деле этого Тауншенда или нет. Принцем быть проще."

Слуги искали его по замку и пора было им показаться.

- Не подавайте виду, что узнали его, - услышал Тедди голос барона перед тем как выскользнуть назад за дверь. Он хотел обойти вокруг и войти через главный вход. На лестнице ему встретилась успевшая переодеться принцесса.

- Хирма, у меня странный вопрос, - выпалил Тедди, справедливо считая, что чем неожиданнее атака, тем больше шансов на успех. - Кто такой принц Тауншенд?

Принцесса удивленно взглянула на него, даже скорее не удивленно, а словно бы опасаясь подвоха. Но ответила по обыкновению полно:

- Это принц Дагомеи... Его выкрали в возрасте четырех месяцев. А в прошлом году в битве при Каратинге он объявился с небольшим отрядом горцев; его узнали только по медальону отца. Его убили, кажется этой осенью. А что?

Тедди часто за последний месяц обращался к Хирме за объяснениями.

- Говорят он был искусным фехтовальщиком?

- О, да! Одним из лучших по эту сторону океана!

В это время слуга, почтительно приблизившийся к ним, торжественно произнес:

- Пилот Айрон, вас просит к себе его Светлость барон Рой!