Владимир Васильев - Огнем и мечом (Вояджер - 1,5)

Лед расплылся в довольной улыбке и растопырил руки:

- Еще как мог! Кто же обходит стороной логово старины Бигга! Какое у него, шельмы, вино! М-м-м...

Видать, крепыш не прочь пропустить рюмочку-другую, - подумал Тедди. Это упрощает дело.

Они ехали бок о бок улицами Диожама. Картины средневековых городов прочно засели в памяти Тедди. Диожам мало отличался от Алгомы или, скажем, Таулекта: приземистые каменные домины, мощеные булыжником улицы, замок в центре. Под копирку их шлепали, что ли?

- Ты сразу на доклад? - поинтересовался Лед, устало потягиваясь в седле.

- Да ну их, - фыркнул Тедди. - Часом позже, часом раньше - какая разница? Будут как обычно полдня донимать. Стой там, помирай с голоду.

Лед одобрительно кивнул:

- В таверну, небось, направишься?

- А куда же еще? Может, составишь компанию? Я тут впервые...

Лед заколебался.

- Вести у меня важные... От самого Кейта Гро.

Тедди едва не вздрогнул. Имя Гро, свергнутого год назад короля-самозванца Дагомеи, он совсем не ожидал услышать. И где - в Данкартене!

- Э-э! Не мудри, Лед. Будешь там, - легкий кивок в сторону замка, животом бурчать. Несолидно. Подкрепимся, выпьем по чарочке - глядишь, и в мыслях стройность появится.

Лед залихватски махнул рукой:

- А, будь по-твоему. Все одно раньше прискакал, чем рассчитывал. Поехали, покажу тебе одно место.

Таверна звалась "Синий фонарь". Узкая, истертая тысячами сапог лестница вела в подвал старого двухэтажного здания. На изъеденной временем вывеске скалился зверь сродни тигру, сжимающий в лапах стилизованный светильник. Потянув за солидное медное кольцо Лед отворил более чем солидную дверь. Вырезали ее, наверное, из цельного ствола векового дуба. Вообще, все в таверне дышало солидностью: приземистые столы, обширные стулья с высокими инкрустированными спинками, висящие на толстых цепях светильники, крашенные синим, таинственный полумрак в зале. Даже приглушенный гомон посетителей звучал очень солидно и респектабельно.

Лед с Тедди облюбовали угловой столик. Поблизости пировала компания дагомейцев из дружины Арнея - знакомый герб украшал грудь каждого воина. Леда в таверне, похоже, прекрасно знали. Поприветствовав знакомых, он жестом подозвал хозяина.

- Как дела, Лед? Давненько тебя не было...

Метрикс нетерпеливо перебил:

- Служба, Той, служба. Давай неси... На двоих.

Той - щуплый мужичонка с бегающим взглядом - заметил:

- Судя по вашему виду, господа, лучше подать на четверых!

Лед хохотнул.

- Неси, неси, пройдоха!

Хозяин удалился. Спустя несколько минут Лед и Тедди уже вовсю уплетали жареное мясо, запивая терпким красным вином. Что ни говори, натуральное мясо - вещь, как бы не хвалили синтетику...

Перебрасываясь ничего не значащими замечаниями, они поглотили большую часть съестного. Тедди хотел уже осторожно переходить к расспросам...

Полоса везения закончилась в самый неподходящий момент. Пошла полоса неудач: загремело кольцо, отворилась дверь, в таверну просочился патруль Ордена. Четверо солдат при мечах и офицер при пеломенской шпаге. И все бы ничего, да офицером этим был не кто иной, как Барри, подручный Герба Коллайти и герцога Арнея. Тедди с ним уже сталкивался и нельзя сказать, что их встречи отличались теплотой.

Барри его узнал. Рука легла на рукоять шпаги, на губах заплясала нехорошая усмешка.

- Ба! Метрикс, ты балуешься вином, вместо того, чтобы вручить послание Первому!

Обращался он к Леду, а глаз не сводил с Тедди.

- Что же мне, с голоду помирать? - пробурчал Лед с плохо скрытой досадой.

Барри побарабанил пальцами по рукояти.

- И в какой компании, Метрикс!

Тедди колебался: начать первым, или подождать, пока дагомейцы начнут?

- Взять их! - прорычал Барри по-медвежьи. Солдаты сунулись было вперед; Тедди обрушил на них дубовый стол.

"Опять драка в таверне... - подумал он, работая руками. - Неужели без этого нельзя?"

Пока получалось, что нет. Солдаты наседали. Грамотно наседали, словно на тренировке в пилотской школе. Тедди никак не ожидал, что они окажутся не полными тюфяками, а вполне достойными соперниками. Если Орден готовит таких бойцов - честь ему и хвала. Вот еще бы использовать их на нужной стороне баррикад...

Первого Тедди сшиб лишь спустя полминуты. Дальше пошло быстрее: троих удержать в восприятии полегче. Второй проехался по соседнему столу, сгребая на заплеванный пол блюда с закусками, бутылки и кружки. Третий, воспарив над широкой стойкой, врезался в нескончаемый ряд пивных бочонков. Четвертый упал на руки остолбеневшего Леда.