Владимир Васильев - Огнем и мечом (Вояджер - 1,5)

Однако сейчас Гарри стоял перед начальством и шевелиться без разрешения ему не полагалось.

Полковник Доусон встал, неторопливо приблизился к пилотам и разрядил комплект Гарри обыкновенно авторучкой. Тусклая фиолетовая искра прилипла к его пальцам; полковник, как водилось у пилотов, ее просто слизнул.

Все ясно: полковник не всю жизнь был штабистом. Когда-то он водил катера в бой. Это радовало - штабистов нигде не любили, а пилот пилота не обидит.

Тедди расслабился, глядя на улыбающегося Доусона.

- Сколько вылетов, сэр?

- Тысяча двести шестнадцать. Флот "F", Алабар.

У Тедди, вместе с сегодняшним, было триста сорок семь вылетов.

- Вольно, пилоты!

Звено дружно расставило ноги пошире, принимая стойку "вольно".

Полковник подал Тедди пластиковую карточку давешней телеграммы:

- Тебе?

"Данкартен, Райма; Тауншенд Х, Барнегат Х, пилоту второго истребительного потока, флот "С", Теодору Айрону.

Тедди, срочно нужна помощь. Харвей. Хирма."

Эту телеграмму он получил десять часов назад, перед самой стычкой с "чебурашками", спустя одиннадцать месяцев после своей феодальной одиссеи. Тогда, по возвращении на поток, он предоставил командованию подробный отчет. Кстати, вон он, на столе у полковника. Друзья-пилоты хлопали его по плечам - Тед Айрон давно числился без вести пропавшим, а его - восьмерку уже успели отдать другому пилоту и другому катеру.

- Да, сэр. Телеграмма адресована мне. Но я не могу понять каким образом она послана. Технология планеты не позволяет...

- Это неважно, пилот. Вы снимаетесь с полетов и получаете спецзадание на планете СН-342028-3. Официального названия у нее нет, так ведь?

- Нет, сэр. Кстати, аборигены ее тоже никак не называют: по-моему у них еще не развилась концепция мира как планетоида.

- В таком случае, будем именовать ее Данкартен, по названию государства, где вам предстоит действовать. Шесть часов на отдых, после чего поступаете в распоряжение Дональда Фестона. Вопросы есть?

Вопросов не было.

- Разойдись.

Звено покинуло кабинет полковника Доусона недоуменно переглядываясь. Ведь Дональд Фестон занимал пост шефа диверсионно-разведывательной службы флота.

1. АГЕНТ

Вереща планетарным выхлопом, бот круто уходил в зенит. Тедди проводил его пристальным взглядом, пока серебристый гриб не скрылся в низкой облачности. Миссия на Данкартене началась.

Покидая этот диковинный мир год назад он совершенно не думал, что вернется сюда так скоро. Вообще не думал, что вернется. Однако, он солдат. Данкартен попал в сферу интересов Хобарта и он, пилот-истребитель Тед Айрон, высаживается сюда одним из первых, поскольку уже бывал здесь и ухитрился завести знакомства среди сильных мира сего.

Высадили его в глухом лесу, в полусотне километров от Алгомы, города барона Роя, однажды спасенного пилотом от неминуемого захвата войсками соседней Дагомеи. Зависнув над густыми темно-зелеными кронами, бот опустил Тедди на поверхность, убрал магнитный захват и, мигнув на прощание сигнальными огоньками, исчез в облаках. Тедди остался один в чащобе, один на десятки километров.

Когда он валился на кроны сосен, стиснутый в мягких лапах захвата, длинная хвоя приятно щекотала лицо и руки. Давно забытые запахи ударили в ноздри. К чему привык он, космический волк? К бесцветно-унылому запаху пластика? К перегретому духу боевого катера? К рукотворному аромату кондиционеров в пилотской столовой?

Настроение резво поползло вверх. Тедди, насвистывая старую песню ("Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног..."), сориентировался по компасу и быстро зашагал на северо-запад, к Алгоме.

На сей раз экипирован он был на славу. Пилотский комплект казался детской пижамой в сравнении со снаряжением резидента-одиночки. Чего только Тедди на себе не нес! От полного госпиталя до атомных двигателей в подошвах ботинок. От камуфляжного модуля до радарного микропроцессора. От мощного хобартского бластера до генератора полной защиты. От лазерного меча (того самого!) до набора Тианского холодного оружия ступенчатой закалки. Ну, и полевой синтезатор, понятно, приставку с произвольной объемной локализацией, последний шедевр хобартских инженеров - тоже вещь нелишнюю. А с виду - просто путник в плаще, даже без котомки за плечами.

Мелкие зверьки, смахивающие на пятнистых зайцев, шныряли в подлеске, сердито цокая на Тедди. Места здесь, видать, совершенно глухие, если они людей не боятся. Странный народ эти бароны-герцоги - грызутся из-за клочка леса, когда у каждого под носом такие заповедные владения, что можно вообразить себя вовсе на необитаемом мире.