Владимир Васильев - Огнем и мечом (Вояджер - 1,5)

"Что-то я размяк, - встрепенулся Тедди. - Старею, что ли?"

Вскоре на правом берегу попалось возделанное поле, за ним чернела крыша одинокой избушки. Начинались людные места.

Челнок Тедди привязал к колышку у низкого дощатого мостика. Большой пес цвета меди басом залаял на пилота, громыхая цепью; запрыгал у свой массивной будки. На шум никто не явился; Тедди поднялся по скрипучим истертым ступеням на высокое крыльцо, постучал. Тихо, как в космосе, если не считать лая рыжего сторожа. Постучал еще - безрезультатно. Пес все лаял, но уже без особой злобы, словно примирился с присутствием чужака.

Тедди осторожно толкнул дверь - не заперто. В сенях царил свинцовый полумрак. Бадья с водой, рядом на лавке деревянный ковшик. Прямо и направо - двери в комнаты, налево - лесенка на сеновал, кладовая. Пол в сенях кто-то тщательно выскоблил, хоть глядись в него, а на стенах почему-то чернел толстый слой копоти.

Не нашлись хозяева и в комнатах. Не успел Тедди толком оглядеться, послышался стук копыт: к дому приближалось несколько всадников. Пилот поспешил назад, на крыльцо.

Семь вооруженных мечами и пиками воинов спешились у самой избушки. Пес зашелся лаем.

- Эй, хозяин! Напои коней! - приказал один, с виду - предводитель.

Тедди стоял на крыльце, опираясь локтями на резные перила. Прислуживать он, понятно, никому не собирался.

- Эй, ты! Оглох, что ли? - предводитель начал злиться. - Я не привык повторять дважды!

Видя, что Тедди не спешит подчиняться, он взялся за рукоять меча и, недобро зыркая, поднялся на крыльцо.

- Тысяча чертей! Тебя поторопить?

Тедди в таких случаях всегда переходил на лениво-снисходительный тон.

- Потише, приятель. Торопиться, по-моему, вредно.

Что-то в облике собеседника смущало Тедди. Но что? Борода? Так они все здесь бородатые... Плащ, сапоги, меч в ножнах... Кольчуга под одеждой...

Стоп! Вот оно: геральдический знак на груди! Герб герцога Арнея Дагомейского.

Тедди задумался. Что за небывальщина? Или он в Дагомее? Нет, бот высаживал его на территории Данкартена, далеко от северных границ.

- Ты кто такой? Хозяин этой лачуги? - напомнил о себе предводитель всадников герцога Арнея.

Пилот отрицательно качнул головой:

- Прохожий.

- Прохожий, говоришь? - насупился бородач. - Куда направляешься?

Тедди криво усмехнулся:

- А почему это тебя интересует, дагомеец?

Меч, лязгнув, покинул ножны. Злая улыбка, запутавшись в густой бороде, казалось, так и не прорвалась наружу.

- Потому что я служу герцогу, Ордену и трону, данкарт.

"Меня приняли за местного, - подумал Тедди совершенно не к месту, это радует."

Неизвестно, что собирался сделать или сказать бородач: проломив изящные перила, он стартовал с крыльца головой вперед и нельзя сказать, чтобы посадка его была особенно мягкой. Меч остался в руках у Тедди.

Убивать его сразу Тедди не собирался. Поэтому бородач смог подняться, пытаясь не уронить остатков достоинства. Его спутники в замешательстве топтались поодаль.

- Ты пожалеешь, данкарт! Ты просто не представляешь с кем связался!

Из-под плаща быстро и незаметно, словно карта у шулера, появилась рукоять пеломенской шпаги. Оранжевый луч с характерным звуком вырвался из конического энергонакопителя. В просторечии накопитель именовался "дюзой".

По-видимому, Тедди полагалось устрашиться.

- На колени! - рявкнул бородатый, потрясая шпагой. Луч выписывал в пространстве замысловатые кренделя.

- Ну-ну, - усмехнулся пилот, - зачем так много трагизма?

Его меч с шипением изверг зеленый светящийся шнур. В хобартских лазерных мечах использовалось излучение с более короткой волной; кроме того они были мощнее пеломенских шпаг. Видимый диаметр меча достигал дюйма, шпаги - едва сантиметра. Впрочем, пеломенские лучевики имели и свои преимущества. Во всяком случае Тедди не мог сказать, чье оружие лучше. Однако при виде меча бородач смутился, притих, и словно бы даже стал ниже ростом.

- Ну что? - ехидно осведомился Тедди. - Сразимся, или ты понял с кем связался?

На колени он решил никого не ставить.

- Имя? - требовательно произнес пилот.

- Рон Бади... лейтенант Ордена.

Тускло блеснул на запястье присмиревшего бородача серебряный браслет с печаткой.

- Задание?

Рон замялся. Оранжевый луч выпаривал влагу из сочной травы.

- Пароль, Высший... Вы не сказали пароль, - прогнусавил он.

Тедди, сохраняя на лице снисходительную улыбку, убрал луч. Пароль ему, ишь, ты!

- Коня! - надменно сказал он, обернувшись.