Джек Вэнс - Дьявол на утёсе Спасения

Мария глубоко вздохнула и сжала руку Раймонда:

- Мы преодолеем все это, дорогой, мы победим! Мы установим привычный распорядок и будем жить в добродетели.

Раймонд склонил голову:

- С божьей помощью.

- Мауд движется, - сказала Мария, - нам бы успеть в Старый Флитвилл, пока светло.

Через несколько минут им встретилась дюжина коз, которых пасла дюжина нечесаных ребятишек. Некоторые были в тряпье, другие в козлиных шкурах, прочие бегали вокруг нагишом. Ветер хлестал по их похожим на стиральные доски ребрам.

На другой тропе им попалось еще одно стадо коз, возможно, в сотню голов. Пастух-мальчишка был один.

- Вот как флиты ведут дела, - сказал Раймонд, - двенадцать ребят пасут двенадцать коз, а один - сотню.

- Они несомненно жертвы какой-то умственной болезни... Безумие наследуется?

- Это спорный вопрос... Я чувствую запах старого Флитвилла.

Мауд ушел за горизонт под углом, который обещал долгие сумерки. С трудом передвигая ноющие от перенапряжения ноги, Раймонд с Марией потащились вверх, в деревню. За ними шли козы и дети, совершенно перемешавшись друг с другом.

Мария сказала с отвращением:

- Они бросили Новый Город - красивый, чистый Новый Город - и вернулись в эту грязь.

- Не наступи на козу! - Раймонд обвел ее вокруг корявого тела животного, лежавшего на тропе. Мария закусила губу.

Они нашли вождя. Он сидел на скале и глядел вдаль. Он приветствовал их, не высказав ни удивления, ни удовольствия. Группа детей складывала костер из веток и сухих щепочек.

- Что происходит? - спросил Раймонд с вымученной улыбкой. - Праздник? Танцы?

- Четверо мужчин, две женщины. Они сошли с ума, они умерли. Мы сожжем их.

Мария посмотрела на погребальный костер:

- Я не знала, что вы сжигаете мертвых.

- На этот раз мы их сожжем, - вождь протянул руку и дотронулся до глянцевых золотистых волос Марии. - Вы станете моей женой на некоторое время.

Мария отпрянула и сказала дрожащим голосом:

- Нет, благодарю. Я замужем за Раймондом.

- Все время?

- Все время.

Вождь покачал головой:

- Вы сошли с ума. Вы очень скоро умрете.

- Почему вы сломали канал? Десять раз мы его ремонтировали, десять раз флиты спускались вниз в темноте и разрушали дамбы.

Вождь поколебался, но ответил:

- Канал сумасшедший.

- Он не сумасшедший. Он орошает поля, он помогает фермерам.

- Он слишком много идет одинаковым.

- Вы хотите сказать, что он прямой?

- Прямой? Прямой? Что это за слово?

- В одну линию - в одном направлении.

Вождь стал раскачиваться взад-вперед.

- Глядите - гора. Она прямая?

- Нет, конечно, нет.

- Солнце прямое?

- Послушайте...

- Моя нога, - вождь протянул ногу, кривую, волосатую. - Прямая?

- Нет, - вздохнул Раймонд. - Ваша нога не прямая.

- Тогда почему вы делаете канал таким прямым? Безумие. - Он сел. Тема была исчерпана. - Зачем вы пришли?

- Слишком много флитов умирает, - сказал Раймонд. - Мы хотим вам помочь.

- Верно, умирают. Но это не моя вина и не ваша.

- Мы не хотим, чтобы вы умирали. Почему вы не живете в Новом Городе?

- Флиты сходят с ума, прыгают со скал, - он встал. - Пошли, готова еда.

Преодолев брезгливость, Мария с Раймондом вгрызлись в куски жареной козлятины. Шесть тел умерших безо всяких церемоний были брошены в огонь. Несколько флитов начали танцевать.

Мария толкнула локтем Раймонда:

- Ты можешь понять культуру по ее танцам. Смотри.

Раймонд посмотрел:

- Я не замечаю никакой упорядоченности. Некоторые совершают двойные прыжки, приседают, другие ходят кругами, несколько человек просто хлопают в ладони.

Мария прошептала:

- Они все безумны. Как кулики.

Раймонд кивнул:

- Я согласен с тобой.

Начался дождь. Красный Робундус взорвал светом небо на востоке, но не обеспокоился подняться из-за горизонта. Дождь перешел в ливень. Мария с Раймондом спрятались в хижине. К ним присоединились несколько мужчин и женщин и от безделья начали любовные игры.

Мария прошептала в отчаянии:

- Они собираются делать это прямо перед нами. У них отсутствует всякий стыд.

Раймонд мрачно сказал:

- Я не собираюсь обратно под дождь. Пусть делают что хотят.

Мария дала пощечину одному из мужчин, который стал стаскивать с нее сорочку. Тот отпрыгнул.

- Как собаки, - выдавила она.

- Личность ничем не подавляется, - сказал Раймонд. - Подавление означает психоз.

- Тогда я психопатка, - фыркнула Мария, - потому что я подавляю свою личность!

- И я тоже.

Ливень кончился. Ветер из теснины разогнал облака. Небо прояснилось. Раймонд и Мария с облегчением вышли из хижины.