Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- Купить меня хотите.

- Не купить. Предоставить бонусы за хорошую работу. Это разные вещи. По рукам?

- Людоедством заниматься не надо будет?

- Не планирую. Зато планирую династию помощников.

- Как у собак? Селекцию?

- Эволюцию. Я глядел на это небо уже тогда, когда ваши предки ещё рыбами были. У меня впереди миллионы лет.

- Решили сейчас начать? - вмешался я.

- А что тянуть? - как ни в чём не бывало продолжил дух.

- И какие кандидаты у вас на примете?

- Сам догадаешься? Тут даже без моего вмешательства только слепой не увидит. Как ты вокруг неё пылинки сдуваешь.

Я покраснел и прикусил губу. Света, по-моему, тоже.

Не успели мы зайти, как в проход торопливо потянулась вереница цеховых работников. Карликовые сущности, которых и самом деле хотелось называть гномами, еле слышно топоча, направлялись к кораблю искателей. Нерей обернулся и посмотрел на меня.

- Дмитрий, мы пока будем решать, кто отправится к эльфам, тебе надо проконтролировать изъятие сердца оазиса и установку его на корабль. Всё-таки цех завязан на тебя.

- Не боишься меня отпускать в одиночку?

- Нет. Они нам не враги.

Я развернулся и последовал за коротышками. Впереди уже начал формироваться огромный купол. Правда, он был не сплошной, а состоял из двух пересекающихся в вершине тонкостенных арок, обозначающих место работы цеха. Наружные грани вспыхнули оранжевыми огнями, а внутренние уронили на участок местности яркий белый свет.

Под воздушным куполом гномы теряли человеческие черты, становясь полупрозрачными бесцветными дисками, повторяющими по форме эритроциты человеческой крови. Взлетая над поверхностью, они зажигали внутри яркий красный пульсирующий фонарик. То было одно из улучшений, введённых Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Диски прилипали к грунту в центре купола, впитывая его внутрь себя. От места работы побежала дорожка из небольших сводов, издали похожая на разряженный скелет змеи, лежащий на брюхе. А в конце возник ещё один полый арочный свод. Летающие диски, раздувшиеся от наполнявшего их грунта, улетали по специальной дороге, как по конвейеру, к новому куполу миниатюрными НЛО и там вытряхивали из себя землю. Шахта росла вглубь, одновременно увеличивая насыпной вал. Рыть нужно было на двести метров вглубь. В целом, не настолько и много, если сравнивать с некоторыми другими оазисами.

═Глава цеха и Пепельный Цветок подошли ко мне одновременно. Причём карлика несли на троне четыре безликие куклы с нормальными человеческими пропорциями.

- Скоро они достигнут защитной оболочки сердца и понадобится твоя кровь, чтобы получить разрешение на его подъём, - произнесла Таа?н-Ни?ктэ-Ха, оказавшись рядом.

- Ничего, уже привык, - ответил я ей.

Карлик молчал. Он был на редкость очень неразговорчивым. Он только сосредоточенно смотрел на то, как работают его подопечные.

- Первый приказал мне быть с вами и дальше. Говорит, это полезно до общего дела, - снова обратилась ко мне Таа?н.

Я промолчал, впрочем, ответ на эту фразу и не требовался.

- Ход прорыт, - тихо произнёс старший цеховик.

Я кивнул и пошёл к аркам с шахтой. Тем временем там отстроили небольшой мостик с перилами, надо понимать, специально для моей безопасности. Перила обозначились разгоревшимися на них оранжевыми искрами. Эльфийка и гном последовали за мной═и остановились, только когда достигли края шахты. Я ступил на мостик. Подомной зияли чернотой две сотни метров пустоты. Достал нож, легонько полоснул по коже ладони и выставил руку перед собой. Тёмные капли упали вниз.

- Да, - отрывисто сказал гном несколько секунд спустя, - поднимаю.

Таа?н-Ни?ктэ-Ха перегнулась через перила, всматриваясь вглубь, в какой-то момент мне показалось что она свалится вслед за каплями крови. Однако ничего плохого не произошло. Подъём сердца оазиса занял много времени, примерно с час. В конце концов, студенистая масса с еле видным внутри двухметровым сердцем оазиса, заполняя весь диаметр шахты, выползла наружу. Пока она лезла, цеховики отстроили специальную дорожку к стоящему тут же кораблю искателей. Масса со скоростью неспешного шага поползла к цели. Мне ничего не оставалось как идти туда же. На корабле открылась аппарель, по которой спустился Первый искатель.

Процедура водружения сердца в специальную нишу корабля проходила малословно. Пришлось опять полоснуть по ладони. После чего, по какой-то неслышной команде рядом появилась ещё одна эльфийка, держа в руках небольшой поднос со стаканом непонятного напитка.