Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

Корабль медленно, только к исходу следующих суток подошёл к первому из примкнувших оазисов. Корабль двигался не быстрее полусотни километров в час. Жители попрятались в норы под руинами, опасаясь расправы со стороны слуг Безумца. И хотя даже слабенькое сердце могло дать отпор многим, в случае массовой атаки им пришлось бы несладко. Тонкие и бесцветные сущности с радостью бросились нам навстречу. Их оказалось всего два десятка. Само слабенькое сердце имело всего полметра в поперечнике и запрятано было в нескольких метрах в глубину. Гномий цех вырыл его за несколько минут. Жители микрооазиса пока даже не знали человеческой речи, пришлось давать им сферу познания для восполнения пробела в образовании. Быстро заключили договор, закрыли их вместе с цехом, оставив постройку корабля на потом. Каждый взглянул на бедолаг, бывших когда-то прислугой при небольшом особняке, и отдали на растерзание Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Эта неуёмная особа решила воплотить очередные фантазии. Второй оазис тоже был крохотным. Два средней значимости духа держали оборону против множества диких созданий, почти постоянно претендовавших на лакомый кусок. Удивительно, что и первые и вторые смогли выстоять в войне за оазисы. По логике, они должны были пасть первые, а вместо них хозяйствовать пришлые отморозки. Но то ли они были не так просты, то ли родной оазис и вправду придавал сил. Нерей объяснил, что одни очень хорошо прятаться, вторые хорошо биться.

Через четыре дня,═наконец, вышли к обители искателей совершенства. Бросилась в глаза кипучая деятельность. На стапелях стоял готовый корабль. Обтекаемое пятидесятиметровое чудо горделиво ждало пробуждения. Встретила нас целая делегация. От прежних существ не оставалось и следа. Все как один были эльфами. Я долго искал глазами, пытаясь угадать, как теперь выглядит Первый Искатель совершенства.═Скоро═из группы вперёд вышел субъект, разодетый не в традиционный зелёный цвет, а бело-золотой.

- Искатели рады приветствовать вас, - приложив ладонь с груди, произнёс он.

Мы подошли ближе и ответно поздоровались, совершив глубокий кивок головой.

- Мне моё лучшее чадо доложило. Путь к совершенству, который вы избрали, - меж тем продолжил Первый. - Я думал правильно. Он эффективен. Эффективнее многих. Вы доказали практикой. Только добровольный союз живой материи и фантомных созданий способен повести по тропе, наиболее близкой к пути совершенству.

Мы все оглянулись на Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Пепельный Цветок сияла улыбкой как никогда. Можно было фонари погасить и всё равно не было бы темно, столько похвалы свалилось за один раз.

- Не один ты разумно смотришь на вещи, - в тон ему заговорил Нерей. - Но прошу тебя, друг мой, перейдём от высоких материй и изысканных слов к реалиям нашей жизни.

- Я знаю ситуацию. Со всех сторон слухи ползут. Приходят видевшие. Мой доверенный источник сообщил обо всём.

- Если бы я так не рассчитывал на тебя, то твой источник и близко бы не подпустил к нашим планам.

- Знаю, знаю, - продолжил искатель, - ты бы её уничтожил в первые же секунды. Я благодарен твоим друзьям. Они не совершили такую же ошибку и оставили её при себе. Я хочу заявить. Я готов присоединиться к вам. Ваше движение быстро набирает силу. Когда я во всеуслышание заявил о своём намерении, к нам со всех концов потянулись бестелесные создания. Вы, живые, именуете духами. Нас было четыре десятка. Теперь нас две с лишним сотни. Это даёт нам право заявить о себе, как о малом народе. У людей много мифов и легенд связано с существами, называемыми эльфами. Теперь среди прочих разновидностей будут ещё и призрачные эльфы. Хорошее название.

- Люди называют таких как ты неисправимыми романтиками.

- Разве это плохо? - спросил искатель.

- Если это не будет мешать главной задаче, - ответил ему Нерей.

- Не будет, - заверил искатель, - но я хочу получить на свой корабль живого.

- А не жирно ли будет, распоряжаться людьми, как вещами? - вставила своё слово Светлана.

- Нерей назвался главой коалиции, хотя даже не дал ей название, людей можно назначить, - нисколько не смутился дух, продолжив настаивать.

- Друг мой, люди - не мои подчинённые, - мягко ответил Нерей.

- На пленников они тоже не похожи.

- Если ты согласишься на мои условия, я найду слова для одного из них. Нужно лишь подписать договор крови.

- Я не буду подписывать договор. Ты мне либо веришь, либо нет. А слова я могу сам найти. Чего он хочет? - задал риторический вопрос искатель, - будем судить так. Живой полноценный у тебя один и ты его не отдашь ни при каких условиях. Полуживая дева тоже отпадает, ты бы не позволил ей иметь тело за просто так. Остаются четверо полуживых. Верно?