Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- А потом мимо меня из-за спины паровозом пронеслось нечто огромное и аморфное, словно тёмная туча, раздвинув обороняющихся как ребёнок мягкие игрушки, и врезалось во вражескую лавину. Зазмеились багровые шнуры, числом не мене двух десятков, избрав свои центром эту странную гигантскую амёбу, превратившую всю свою поверхность в постоянно меняющуюся мешанину из когтей, зубов и глаз. Масса противника тут же поредела, покрыв место перед аппарелью трупами, и перешла от наступления к защите. Я глянул на стоящего рядом наёмника с немым вопросом на лице.

- Ну?нла, - ответил тот, - боевая форма.

- Я не успел что-либо сказать, так как один из гвардейцев Нерея громко прокричал "Наверх", и резво бросился к лестнице. Стало ясно, что здесь наша помощь уже не нужна, и все, кроме цеховых гномов, поспешили на помощь защищающим верхнюю палубу.

- Сверху тоже шёл тяжёлый бой. Потери у гвардейцев были ещё больше. Трупы═как вражеские, так и наши, застилали всю палубу. Зато стало видно, что корабль искателей ходил вокруг здоровенной ямы, чей край ненамного возвышался над бортом "Оторвы", и обстреливал с бортов наступающих противников. Кальмары же сосредоточились на нас и, используя неровности по краям ловушки как трамплины, с разгону пытались запрыгнуть на борт. Кому удавалось -═вступал в бой на верхней палубе, а кому нет - штурмовали аппарель. Но внизу теперь было надёжно заблокировано Ну?нлой и им оставался только верх, где тесным строем стояла гвардия. Близнецы сразу развернули свои воздушные щиты и атака сбавила темп. Наша группа слаженно заняла позиции, выручая солдат Нерея. Я не стал доставать ктек, а вёл беглый огонь из револьверов. Бой длился ещё с полчаса, а потом враг начал отступать.

- Вот только перед отходом нам был преподнесён ещё один сюрприз. На сей раз хороший. Наперерез врагу откуда-то выскочила пешая группа и,═перегородив путь остаткам отступающего противника, вклинилась в их ряды. Особого значения это уже не имело, но потери кальмаров, и без того не малые, увеличились ещё. Новые действующие лица орудовали такими же светящимися шнурами, что и Кукловод, но только короче и синего цвета, да и сами шнуры были на конце какие-то размазанные. Им приходилось действовать почти в упор.

- На палубу выбежала Света и остановилась рядом со мной. В глазах у неё было беспокойство.

- Нерей сказал, что всё завершилось, - проговорила она, - ты цел?

- Да, а ты? - ответил ей встречным вопросом я.

- Они внутрь так и не пробились. Я все это время как на иголках просидела, слушая звуки битвы и глядя на тот страшный кол, что вылез у стены, особенно когда Ну?нла убежал.

- Я обнял девушку.

- Все хорошо. Они уходят. Всё хорошо.

- Прошу собраться. Перевожу корабль в обычный режим, - послышался голос Нерея на лестнице.

- Гвардейцы сразу попрятали оружие и по одному исчезли в проходе на нижнюю палубу.

- Предлагаю позвать на собрание Первого искателя, - подала голос Таа?н-Ни?ктэ-Ха.

- Согласен, - отозвался Нерей.

- Эльфийка на секунду закатила глаза, сверкнув бесконечными белками, вытеснившими непомерно большую зелёную радужку и вертикальные зрачки.

- Первый принял приглашение, - сказала Таа?н, придя в нормальное состояние.

- Высший эльф не заставил себя долго ждать и уже через пять минут был у нас.

- Друг мой, - сладко заговорил Нерей, при виде искателя, - трудно найти слова, чтоб выразить благодарность за оказанную тобой помощь.

- Не нужно меня благодарить. Обещай встать плечом к моему плечу, когда и нам потребуется подмога, - ответил с глубоким кивком Первый.

- Я позвал тебя, чтоб сообща решить судьбы, - продолжил Нерей.

- Знаю, друг мой - отозвался Первый искатель.

- В списке подлежащих решению вопросов три пункта, - тем временем продолжил озёрный дух, - первое - выбраться из ямы и отремонтировать корабль. Этим займутся цеховики. Второе - что делать с вражеским оазисом. Он теперь без каких-либо сил, но за спиной оставлять его опасно. И третье - что делать с новичками. Я понятия не имею, кто это...

- Я не слушал. Я, держа Светлану за руку, подошёл к борту корабля. Пока разводили вежливые и красивые речи и слушали признания в вечной дружбе цех не терял времени. Гномы накрыли всю яму громадными арками, а когда они вспыхнули огни, то пришлось зажмуриться. Отвыкли за столько времени от яркого освещения. Девушка перегнулась через перила и посмотрела вниз. Я последовал её примеру. Из сломанной аппарели вылетали прозрачные диски с рубиновыми огоньками. Это цеховики поменяли форму с общей на рабочую. Теперь они ныряли под днище "Оторвы". Ну?нла в обычном своём обличие разлёгся на дне ямы и лениво наблюдал за гномами, словно и не было никакой битвы. Корабль дрогнул и стал аккуратно выравниваться. Видимо, работяги перерезали стальные колья и мы освободились от жёсткого захвата.