Джек Вэнс - Пнумы

Было бледно-коричневое утро, когда в море появились острова Сашан: три старых, покрытых валунами вулкана, на которых росли небольшие леса из псилл, киант, лаковых и хлебопенных деревьев. На каждом из островов на самой вершине посередине возвышался город - хижины, прижимавшиеся вплотную друг к другу, как соты в улье. Черные пустые окна смотрели на море. В небо поднимались струйки дыма.

"Ниахар" вошел в бухту, увернулся от какого-то баркаса и приблизился к южному острову. На причале их ждали кривоногие сашанские грузчики в черных штанах и черных сапогах с блестящими голенищами и закрученными вверх носами. Они поймали брошенные с "Ниахара" тросы и закрепили корабль. Как только сходни были установлены, грузчики бросились на борт. Они открывали люки, выгружали на причал тюки с кожей, мешки с сушеной травой паломников, ящики с оборудованием.

Рейт и Зэп 210 сошли на берег. Капитан строго закричал им вслед:

- Ровно в двенадцать часов дня я выхожу опять в море, независимо от того, будете вы на борту или нет.

Они прогулялись по бульвару до вершины горы и ее неестественного ожерелья из хижин. Зэп 210 осторожно оглядывалась назад:

- Они идут за нами.

- Гжиндры?

- Да.

Рейт недоверчиво пробормотал:

- Значит, это действительно так. У них есть указание не упускать нас из виду.

- А мы уже ничем не лучше мертвых, - бесцветно сказала Зэп 210. - В Кахаине они предоставят пнумам отчет, и тогда для нас уже не будет спасения. Нас снова вернут во тьму.

Рейт не знал, что ей ответить. Они вышли к небольшому портовому заливу. В море выдавались два мола, между которыми оставался лишь небольшой проезд для кораблей. Рейт и Зэп 210 остановились и стали наблюдать, как паром с другого острова подходил ближе: широкий морской лихтер с рулевыми рубками на обоих концах корабля, перевозивший около двухсот саженцев разных классов и видов. Он осторожно вошел в пропет и остановился. Пассажиры сошли на берег. Столько же людей подошли к стоящему на причале человеку, продававшему билеты на паром, после чего поднялись на борт. Паром сразу же отплыл, Рейт наблюдал, как он плыл по воде. Затем повел Зэп 210 к небольшому домику неподалеку от причала, в котором стояли столы и лавки. Рейт заказал у официанта сладкое вино и бисквит, затем поговорил с толстым кассиром. Зэп 210 нервно оглядывалась по сторонам. Ей показалось, что в тени под лестницей она увидела две одетые в серое фигуры. "Они задают себе вопрос, что мы собираемся делать", - сама себе сказала Зэп 210. Вернулся Рейт.

- Следующий паром отходит почти через час - за несколько минут до двенадцати. Наши билеты уже оплачены. Зэп 210 недоуменно смотрела на него.

- Но в двенадцать часов мы должны уже быть на борту "Ниахара"!

- Правильно. Гжиндры где-то поблизости?

- Они заняли место как раз напротив нас. Рейт ехидно усмехнулся.

- Мы подкинем им орешек, который им может оказаться не по зубам.

- Какой же это? То, что мы поедем на пароме?

- Примерно так.

- Но почему они должны в это поверить? Ведь это кажется таким странным.

- Ни в коем случае. У одного из других островов может ждать корабль, который доставит нас в нужное нам место, неизвестное им.

- А есть ли такой корабль на самом деле?

- Нет, насколько я знаю.

- Но если мы поедем на пароме, то гжиндры последуют за нами. А "Ниахар" выйдет в море без нас!

- Очень может быть. Капитан по этому поводу особо беспокоиться не будет. Проходили минуты. Зэп 210 стала нервничать.

- Скоро уже двенадцать.

Она смотрела на Рейта и задавала себе вопрос: "Что творится у него в голове?" Ни один другой человек на Чае - во всяком случае, из тех, которых она встречала - не был на него похож. Он был совершенно из другого теста.

- Вон плывет паром, - сообщил Рейт. - Пойдем ближе к сходням. Нам нужно оказаться первыми в очереди.

Зэп 210 встала. Она никогда не понимала Рейта. Она молча пошла за ним в зону ожидания. Другие люди присоединились к ним, толкались, крутились и бормотали. Рейт спросил:

- Что делают гжиндры? Зэп 210 оглянулась.

- Они стоят в конце очереди.

Паром вошел в порт, открылись шлагбаумы и пассажиры высыпали на берег. Рейт прошептал на ухо Зэп 210:

- Иди вплотную к будке кассира. Когда будешь проходить мимо, втиснись в нее.

- Да.

Шлагбаум перед ними поднялся. Рейт и Зэп 210 полупошпи, полупобежали вниз к парому. У будки кассира Рейт втянул голову в плечи и проскользнул внутрь. Зэп 210 последовала за ним. Пассажиры парома проходили мимо них, платили деньги контролеру и проходили на корабль. Гжиндры прошли почти в самом конце, внимательно осматривая толпу людей перед собой. Вместе с толпой они спустились по пандусу вниз и поднялись на борт.