Эрл Викерс: Лиана видений

Ачуар моргнул. Внезапно вокруг его ног обвилась огромная анаконда, и принялась затягивать в воду. Юноша завопил и стал отчаянно сопротивляться, борясь со змеей, избивая ее кулаками и пытаясь освободиться.

От тошнотворного дыхания змеи Ачуара сперва замутило, потом вырвало. Он ощущал, как вокруг его тела все туже сжимаются холодные чешуйчатые кольца, а вес змеи тянет вниз, в глубину.

Прежде чем скрыться под водой, он ухитрился сделать последний большой вдох. Вокруг сомкнулись тьма и тишина, и он прекратил борьбу. Поверхность озера разгладилась.

* * *

-- Выход из персонажа!

Рид хватал ртом воздух -- он успел выбраться в последний момент. Добротно сделанная имитация смерти иногда оказывалась фатальной в реальной жизни из-за сердечных приступов и пока еще неустановленных причин. А эта реальность слишком сурова. Из нее нет выхода, потому что парню никогда не справиться с анакондой. Рид сидел на берегу озера совершенно обессиленный. Но разве туземцы не используют айяхуаску, чтобы ощутить собственную смерть -- и возрождение? И чтобы превращаться в животных?

-- Возвращение в персонаж.

Покалывание и зуд начались вокруг ребер и превратились в обруч, сдавивший грудь.

* * *

Ягуар вырвался на поверхность озера, все еще обмотанный кольцами анаконды. Выбравшись на берег, он принялся терзать змею когтями -- снова и снова, пока анаконда не ослабила хватку.

Но тут же кольца змеи сжались еще сильнее. Ягуар взревел. Противники катались по берегу, сцепившись в смертельных объятиях, пока ягуару не удалось впиться в змею зубами и ударить ее головой о камень.

Зверь выбрался из чешуйчатых колец и лег отдохнуть, тяжело дыша. Краем глаза он заметил, как анаконда зашевелилась и вновь заскользила к нему. Ягуар зарычал и прыгнул. Вцепившись змее в хвост, он принялся волочить ее по берегу, подтаскивая к воде.

Анаконда тоже вцепилась в собственный хвост и превратилась в обруч на поверхности воды, которая замерцала фосфоресцирующим пурпурным сиянием. Обруч становился все меньше и меньше -- змея проглотила сперва хвост, затем туловище, и, наконец, голову, после чего полностью исчезла.

* * *

Ачуар смотрел на свои руки. Он все еще ощущал, как рвется из него животная энергия, и знал, что отныне всегда сможет призвать на помощь силу ягуара.

Он подошел к берегу озера и взглянул на свое отражение, но не узнал его. Наверное, это человек из другого мира. Быть может, когда-нибудь и Ачуар станет таким же могучим шаманом.

Подчинившись неслышимому приказу, он протянул руку и коснулся указательным пальцем пальца человека по ту сторону водной глади. Отражение всколыхнулось, по озеру пробежала рябь. Два мира слились воедино.

Глядя на рябь, Ачуар обнаружил, что знает, о чем тот человек думает. Мысли Рида виделись ему яркими цветными образами, светящимися на поверхности воды, и он знал, что Рид точно так же видит его мысли. Они начали разговаривать, обмениваясь картинками -- поначалу медленно, но вскоре настолько свободно, словно всегда общались именно так.

Ачуар поблагодарил Рида за идею превратиться в ягуара. Рассматривая его мысли,Ачуар увидел блокировки, и быстро перетасовал картинки в более гармоничный узор.

* * *

Рида озарило. Его сердце колотилось -- он внезапно понял, как следует поступить.

Он воссоздаст всю эту реальность с нуля -- у себя дома и на своей системе,-- сделав ее даже еще более реалистичной. А потом просто выложит в сети, как условно-бесплатную программу. Любой желающий сможет скачать ее бесплатно. Если повезет, то она заново пробудит в людях связь с духом природы, и породит новый интерес к идее снова сделать планету зеленой. Если программа реальности людям понравится, то они смогут заплатить автору, и эти деньги пойдут на создание природного резервата. И не просто какого-нибудь зоопарка, а настоящего леса, с настоящими растениями и животными. Мы сможем собрать архивы ДНК-кодов сотен, а то и тысяч видов, а потом восстановить их во плоти с помощью классической генной инженерии. Людей никогда не удовлетворят интерактивные имитации природы, они потребуют возвращения естественного мира.

Рид поймал себя на том, что от возбуждения сжимает кулаки. Взглянув на руки, он заметил под ногтями змеиные чешуйки.

* * *

Ачуар понимал не все мыслеобразы Рида, но они подарили ему надежду для его мира -- точнее, для обоих миров, потому что теперь они стали единым целым. Посмотрев еще немного на рябь на поверхности озера, он попрощался, повернулся и зашагал к деревне.