Юрий Брайдер - Ищейка

- Нужно позвонить в отдел; - сказал он Дирижаблю. - Кража будет именно здесь. Пусть срочно посылают помощь и перекрывают дороги.

- Ты что, Кулек, рехнулся? - спросил Дирижабль, впрочем не очень уверенно. - За панику знаешь что бывает?

- Все точно. Голову даю на отсечение. Перед кражей воры оставляют в магазине сотню, обрызганную валерьянкой. А потом по ее запаху находят и все остальные деньги. Вот и весь фокус.

- А почему именно сотню?

- А чтобы ее со сдачей не выдали.

- А почему именно валерьянкой?

- Можно, конечно, и другим чем-то. Тут дело случая. Они в машине ездят, а ничего более подходящего в дорожной аптечке нет.

- Ничего не чувствую, - Дирижабль брезгливо обнюхал сотенную.

- Вы и не почувствуете. У вас обоняние тупое.

- А у них, выходит, кто-то вроде тебя есть... острый?

- Видимо, есть.

- Ну ладно, я доложу. Мне не трудно. Но учти, если что, отвечать будешь ты. Где тут у вас телефон? - обратился он к продавщице.

- Наш неисправен. Сходите к лесниковой вдове. Третья хата отсюда.

Дирижабль исчез на полчаса, а когда вернулся, вид имел не то хмурый, не то озабоченный.

- И там не работает. Говорят, какой-то хлюст в обед заходил, попить спрашивал. А как ушел - сразу и телефон испортился.

- Ясно, - сказал Кульков.

- Что тебе ясно? Думаешь, перерезали?

- Уверен.

- Ладно. Нечего впустую болтать. Поехали в город, соберем подмогу.

- Не успеем. Два часа в один конец. А они где-то неподалеку прячутся.

- И что ты предлагаешь? С пукалками на автоматы лезть? А может их там целая банда? Ты в своем уме? Не хочешь ехать - не едь! А я за рубль с полтиной подыхать не собираюсь! У меня детей трое! Сказано ведь было - не рисковать! Подумаешь, невидаль какая - кража! Спишется, раскроется! А тебе на могилу и памятник никто не поставит.

- Хорошо, езжай.

- А ты?

- Я останусь. Народ соберу, мужиков. Супруга ее попрошу помочь. Как-нибудь справимся. Только вы там не задерживайтесь.

- Мы мигом! Одна нога здесь, другая там!

Дирижабль поспешил к выходу, потом вернулся, прихватил забытую на прилавке фуражку, глубоко нахлобучил ее на свою несуразную башку и, уже окончательно, канул во мрак. Спустя пару минут где-то на окраине деревни резко лязгнула автомобильная дверка, вспыхнули фары, машина завелась, резко рванула с места и вскоре шум ее мотора затих вдали.

- Зря вы это, - сказала продавщица. - Нет у меня мужа, я пошутила. Десять баб у нас в деревне, да дедка Трофим, вы его видели. Был еще один дед, да на прошлую пасху помер. С нами лихой человек что захочет, то и сделает. Я кричать буду - никто не поможет. Так что вы лучше идите отсюда. Я вас могу на гумне спрятать.

- Нет, - сказал Кульков. - Я здесь останусь. Запирайте магазин. Делайте все, как обычно. Деньги на прежнее место положите.

Лежать в темноте и тепле на мягких, пахнущих пшеничной мукой мешках было удобно и покойно. Никто не зудел под ухом, никто не учил жить, никто не лез в душу.

Ни единый звук не проникал сюда снаружи, ни один огонек не светился за окном. Время как будто замерло, сгустилось, стало тягучим и податливым, как паутина, и он все глубже погружался в эти ласковые, баюкающие тенета. Даже предстоящая схватка почему-то уже совсем не волновала его. Человек, которого он поджидал здесь, умел улавливать самые слабые, почти неощутимые запахи и, следовательно, был чем-то похож на самого Кулькова. Кто это будет, хладнокровный и циничный преступник, ловко использующий свой редкий талант, или несчастный изгой, доведенный до такой жизни насмешками и презрением окружающих, Кульков, конечно, знать не мог, однако всей душой надеялся на лучшее. Он верил, что уговорит, усовестит незваного гостя, а может даже и слов никаких не понадобится - ведь добро и участие тоже имеют свой неповторимый запах, совершенно не похожий на запах равнодушия и ненависти.

Сладкое оцепенение полусна-полуяви все сильнее овладевало им. Тревоги и заботы дня отступили. Исчез постоянный, давно уже притупившийся, привычный, как застарелая зубная боль, страх - страх за сына, за жену, за самого себя, страх за всех жалких и гонимых живых существ, страх перед непонятной, жестокой и непредсказуемой игрой, называемой жизнью. Сон обещал добрые новости, приятные перемены, покой и облегчение. Ласковый теплый котенок неслышно подобрался к нему, лизнул шершавым сухим язычком и пушистым боком привалился к лицу. Кульков протянул руку, чтобы погладить его...

...И тут же проснулся - резко, рывком, как от внезапного удара. Бешено колотилось сердце, левое плечо совершенно онемело. Щека его упиралась в новенький валенок, поперек груди лежал другой. Сильно пахло котенком - но он находился не рядом, как это приснилось Кулькову, а где-то снаружи, в сыром и холодном мраке. Там же, под защитой ночи, скрывались чужие люди резкий, тревожный запах мокрой одежды и потного, нечистого тела выдавал их.