Зденек Вольный - Огонь из чистого золота

Зденек Вольный

Огонь из чистого золота

Наступила неестественная, звенящая тишина. Потом по телу разлилось тепло: напряжение отпустило. Радость заполняла тесную кабину модуля, стремилась выплеснуться, словно гейзер целебного источника.

"Жаль, что у человека нет крыльев", - подумал Миллер, слегка поднимаясь в кресле специальной конструкции, частично гасящей перегрузки при космических полетах.

- Наклон семь градусов, - объявил пилот.

- Мне всегда везло на семерки, - ответил капитан. - Годится.

- Результаты анализа атмосферы практически совпадают с теми, что мы получили на орбите, - докладывал пилот. - Чудеса, ни следа двуокиси серы, хлороводорода...

- А города или промышленные агломераты ты не видишь? - засмеялся Миллер.

- Пока ничего не вижу, - пожал плечами пилот. - Только бесконечный лес - от полюса до полюса.

- Ты уверен, что это лес? - Капитан поудобнее устроился в кресле.

Пилот метнул на него взгляд, и, словно пристыженный, капитан тихонько вздохнул, не желая спорить с собеседником.

- А что ж это, по-твоему?

- Скорее всего, лес.

- Не делай из меня дурака... - приготовился защищаться пилот.

Миллер уставился в потолок; глаза у него голубые, как здешнее небо.

- Не понимаешь ты меня, - сказал он.

- Те, что летали сюда до нас, сели, как и мы, да и видели то же. А потом, видно, допустили какую-то ошибку в расчетах. Если мы повторим ошибку, нас постигнет их судьба.

- Каков процент кислорода в здешней атмосфере? - спросил Миллер после минуты напряженной тишины. - Двадцать семь?

- Двадцать семь и три десятых процента.

- Давай-ка взглянем на наши фотоснимки, - предложил капитан. - Пора приступать к работе.

Миллер молча присел к небольшому ящичку - портативной ЭВМ, вмонтированной в заднюю стену модуля. Экран дисплея засветился, и по нему побежали искрящиеся линии-паутинки помех, сменившиеся зеленой завесой густой и непроницаемой. Кто-то тяжко вздохнул.

- Переключи на инфракрасный канал, - спокойно сказал капитан, поглаживая бороду. - Иначе не различить деталей.

Цвет на экране сменился: он стал вначале желтым, потом оранжевым и наконец бирюзово-голубым. Смена цвета свидетельствовала об изменении температуры на планете.

Они заканчивали первый облет планеты, шли на малой скорости, постепенно снижаясь, кружа и петляя над зеленым массивом.

Модуль опускался, приближаясь к пересекавшему экватор огромному горному хребту протяженностью в несколько сотен километров. Цвета на экране снова изменились.

- Настрой на обычный спектр, - попросил капитан.

Вершины гор засверкали стальным блеском.

- Смотри, как высоко забрался лес, - удивленно прошептал Миллер. - А Это что?

- Пожар, - ответил пилот.

Они с интересом всматривались в открывшуюся внизу картину.

- Мне как-то доводилось просматривать аэрофотоснимки лесного пожара. Они напоминают то, что мы видим сейчас, - пилот решился дать свое заключение.

- Да? - засомневался капитан. - А что об этом думает ЭВМ?

Миллер нажал кнопку, и запись информации на экране прервалась. Почти в центре дисплея выделялось серое пятно, на инфракрасном канале оно приобрело ярко-оранжевую окраску. Миллер притронулся к кнопке, изображение на экране стало очень четким. Они зажмурились, не веря своим глазам: внизу стоял модуль, тот самый, что не вернулся с задания. Машина была наклонена, всем своим видом напоминая птицу со сломанными, опаленными огнем крыльями.

- Теперь понятно, что с ними случилось, - хрипло пробормотал пилот, отводя глаза.

- Ничего не понятно, - возразил капитан, - пока не выясним причину гибели экипажа.

- Может, воспользуемся вертолетом?

- Конечно, Том, - согласился капитан. - Но солнце уже садится, а нам необходимо прежде, чем выйти из модуля, сделать микробиологические анализы.

Утро встретило их приветливо - золотыми лучами солнца и свежестью голубоватой зелени. Первым из кабины вышел Миллер, оставшиеся в модуле члены экипажа, затаив дыхание, напряженно следили за тем, как он совершает первые шаги по неизвестной планете. Вот Миллер уже бежит в своем белом, отливающем золотом комбинезоне. Трава достает ему до колен, орошает его росой. Какое блаженство! Только тут Миллер в полной мере оценил, как точно посадил машину пилот. Том выбрал превосходное место - на травянистом берегу реки. Узкую полоску суши окаймляли редкие деревья; одному из них при посадке модуля срезало макушку.