Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Правда?

- Поймите меня правильно, лично мне "Мир иной" очень понравился, прекрасно написан, характеристики... Сразу видно, писать вы умеете. Однако дело в том, Анна, что "Шир Пресс" только что купило права на издание "Острова Сафо" в форме романа. Вот мы и подумали, может быть, вы захотите этим заняться, разумеется, под псевдонимом Софии де Вер.

Несколько секунд она не могла заставить себя произнести ни слова.

- Значит, роман вам не нужен?

- Анна, лично я прочел его с удовольствием, но в существующих условиях...

- А если это будет частью сделки? София де Вер пишет книги об острове Сафо, а "Мир иной" выходит под моим собственным именем? - Анна чувствовала, что в голосе прорываются отчаянные нотки.

Чарлзворт нахмурился.

- Как я уже сказал, Анна, лично мне книга понравилась, но мы полагаем, что она не имеет коммерческой перспективы.

Проклиная этого засранца, Анна все же сумела сдержать слезы.

- Я не заинтересована в издании романа, - сухо проговорила она. Наймите другого несчастного сварганить эту кашу.

- Может быть, мы поговорим о приобретении права использовать псевдоним София де Вер?

- Это вы обсудите с моим агентом, - оборвала его Анна, протянула руку к клавишам и отключилась. Потом откинулась в кресле и закрыла глаза. Обычный, прямой отказ Анна научилась переносить довольно стойко, но сегодня ей подали надежду, а потом отняли, заменив ее предложением написать роман по этому долбаному сценарию "Острова Сафо". Позже, когда острота разочарования померкнет, она посмеется над дурацким происшествием, но сейчас ей хотелось, чтобы Киа была здесь и поддержала ее.

Она просидела так довольно долго, глядя в стену и стараясь подавить черные мысли, но потом вдруг вспомнила, что было еще третье сообщение, и вывела его на экран.

Появилось лицо Кэрри.

- Анна, мы не могли бы сегодня встретиться? Меня беспокоит Сисси. Видишь ли... - Она замолчала, кусая нижнюю губу и подавшись к экрану. Нервничая, Кэрри говорила с необычно сильным французским акцентом. - Я ведь жаловалась тебе вчера, что Сисси ведет себя очень странно. Постоянно переодевается, устраивает маскарад. У нее есть эта штука - электронная маска. С ней можно менять лицо. Мне так тревожно, Анна. Ты придешь? - Она снова помолчала. - Мы с Сисси встречаемся в "Астории" в десять утра. Давай выпьем по чашке кофе, скажем, в десять тридцать, а? Ты не беспокойся, я заранее расстанусь с Сисси и встречу тебя в вестибюле "Астории" в десять тридцать, о'кей? - На этом запись кончалась.

Анна взглянула на часы. Десять пятнадцать. Если она поспешит, то доберется до "Астории" минут за пятнадцать-двадцать. Анна надела туфли и куртку, вышла из квартиры и пошла в город.

Она опоздала на пять минут. У вращающихся дверей "Ас-тории" стояли три полицейские машины и серебристый фургон, в холле было тесно от полицейских и дронов. Анна поискала глазами Кэрри. Десять тридцать уже миновало, но Кэрри обязательно дождалась бы, однако в холле ее не видно. Анна прошла в кафе, но среди сидящих за столиками Кэрри тоже не было.

Она вернулась в холл и уселась в удобное кресло. Может, Кэрри не смогла отделаться от Сисси? Анна решила, что подождет до одиннадцати и уйдет.

Через вестибюль к лифту прошла группа людей, Анна догадалась, что это полицейские эксперты и врачи. За ними летели три дрона. Анна подозвала рассыльного и спросила, что здесь произошло.

- На четвертом этаже убили женщину, мисс, - охотно объяснил мальчишка. - Говорят, там настоящая бойня.

Анна почувствовала, как мурашки забегали по коже. Наверняка это просто совпадение, уговаривала она себя. Кэрри может появиться в любую минуту.

- А ты знаешь кого?.. - начала она. Парень с готовностью кивнул.

- Женщину в серебристом плаще, - пояснил он. - Она сидела в точности на вашем месте.

У Анны пересохло во рту.

- Как она выглядела? Мальчишка ухмыльнулся:

- Она из этих, альтернативных женщин. Ну, вы понимаете, лысая голова, татуировки...

Анна встала и пошла прочь. Вышла из отеля и остановилась на тротуаре. На воздухе ей стало легче. Мысли прояснялись.

Значит, Кэрри погибла. Отправилась на встречу с Сисси Найджерией и умерла. В этом не было никакого смысла, и Анна вдруг ощутила необыкновенную легкость в голове, как будто она плавала над потоком прохожих, растекавшимся по тротуару.

Она подняла глаза и посмотрела на другую сторону улицы. Невысокий парень в черном стоял у магазина КомСтор и разговаривал с еще более низкорослым пожилым мужчиной в грязной куртке.