Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Ваше слово будет против моего, и только, Клюгер.

- Да-а? - насмешливо протянул Барни.

Холлидей следил, как Барни вынул иглу из нагрудного кармана и бросил ее Веллману. Тот неловко, у самого подбородка, поймал ее и затравленно посмотрел на сыщиков.

- Я записал встречу с Куласски на видео. Если вы только пальцем пошевельнете, копия тотчас отправится к властям.

Веллман опустил наконец иглу, сунул ее в карман и нервическим жестом одернул манжеты.

- Полагаю, в данных обстоятельствах, джентльмены, - с трудом выдавил он, - мне следует принести вам свои извинения...

То, как этот человек выбирал слова - наверное, с не меньшей тщательностью, чем одежду, - направило мысли Холлидея по ложному пути.

- В задницу гребаные извинения! - оборвал его Барни. - Интересно, за кого вы нас принимаете? С чего вы решили, что можно послать к нам громил, объявить свои требования и считать, будто мы сложим лапки и отправимся играть в фантики?

Холлидей переместился по комнате так, чтобы оказаться в паре метров от хозяина, и присел на подлокотник кресла из натуральной кожи.

- А что с Найджерией? - спросил он.

Веллман сглотнул. Холлидей пристально рассматривал его мимику и заметил, что на лице собеседника заблестели капельки пота.

Барни продолжал:

- Почему вы хотели, чтобы мы бросили это дело?

- Может быть, вам известно что-либо, чего мы не знаем? - поддержал товарища Холлидей. - Вы знаете, где она? Вы виноваты в ее исчезновении? быстро спрашивал он.

- Нет! Разумеется, нет! Дело вовсе не в этом...

- А в чем, Веллман? - подался вперед Барни.

- Я... Когда она исчезла... Я отдал распоряжение внутренней группе расследований навести справки. Не хотел, чтобы сведения о ее исчезновении просочились наружу.

Холлидей и Барни обменялись взглядами.

- А почему? - поинтересовался Барни.

- Потому что я... - Он взглянул на Холлидея. - Не возражаете, если я присяду? - Веллман сделал рукой жест в сторону высокого табурета у пианино-синтезатора.

Холлидей кивнул:

- Располагайтесь как дома.

Веллман, будто в изнеможении, влез на табурет.

- Найджерия занималась весьма специализированной областью деятельности. Она очень талантливый инженер. Мы высоко ценим ее вклад в некоторые продукты КиберТек.

- Она занималась машинным интеллектом, так? - вставил Холлидей.

Веллман с удивлением на него уставился:

- Кто вам сказал? Подразумевается, что это информация ограниченного доступа, для служебного пользования.

- У нас свои источники информации, Веллман, - подал голос Барни. Продолжайте.

- Не знаю, понимаете ли вы, джентльмены, насколько революционной работой мы занимаемся у себя в КиберТек. - Он помолчал. - У нас имеются проекты, на много лет опередившие сходные достижения конкурентов.

- Машинный интеллект? - спросил Холлидей. Веллман вытер лоб красным платком.

- Это только одна из областей наших исследований. Ее" и другие, в которых Найджерия тоже участвовала. И разумеется, когда она исчезла...

- Вы опасались самого страшного, так? - предположил Холлидей.

Веллман кивнул.

- Она владеет бесценными секретами, просто бесценными. Если они попадут в руки конкурирующих компаний... - Он с отчаянием тряхнул головой. КиберТек будет отброшена на Десять лет назад. Наши акции превратятся в дым.

- Вы решили не обращаться в полицию? - поинтересовался Холлидей.

- Да, решили, что лучше провести сначала собственное расследование.

- Как вы считаете, что с ней случилось? - задумчиво проговорил Барни.

Веллман безнадежно махнул рукой.

- Откуда я знаю. Разумеется, есть несколько вариантов...

- Например?

- Ну, самое простое: конкуренты могли заплатить, чтобы ее уничтожили. Такую вот она имела для нас ценность. Но, честно говоря, это маловероятно. Живая, она имела бы для них большее значение, чем мертвая.

- Значит, вы полагаете, кто-то ее похитил?

- Я и сам не знаю, что думать. Это представляется весьма и весьма возможным. Или она могла добровольно перейти к нашим соперникам, продать секреты и исчезнуть.

- Вы ее достаточно хорошо знали, чтобы понять, способна ли она на такое? - продолжал допрос Барни.

Веллман пожал плечами:

- Я, конечно, неплохо ее знал и считаю, она не пошла бы на предательство, но с другой стороны, я полагаю, что любой имеет свою цену.

- А ваше внутреннее расследование, - спросил Холлидей, - оно что-нибудь дало?

- Нет. Ничего. Абсолютно ничего. - Он помолчал, рассматривая Барни и Холлидея. - Я слышал, вас наняла Кэрри Виллье, чтобы расследовать пропажу Найджерии. Но я боялся, что вам платят конкуренты.