Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Холлидей слушает.

- Хол, - хриплым голосом пророкотал Барни. - Ты спишь как убитый. Быстро спускайся.

- Что случилось?

- Дело Найджерии начало двигаться, - сообщил он и отключился.

Холлидей нехотя вылез из-под одеяла и сразу замерз. Посмотрел на часы, оказалось, три по полудни. Мансарду наполнял бледный, безликий свет. Холлидей оделся, зашел в ванную и, пытаясь окончательно проснуться, плеснул в лицо ледяной водой.

Он лег на рассвете после того, как несколько часов составлял отчет для Симмонса. Рухнув в постель, сыщик вдруг отвлекся от бесконечных размышлений о деле и обратился мыслями к Ким, к собственным переживаниям на пляже в ВР. У него возникло впечатление, что встреча с виртуальным миром запустила в его разуме какой-то неисследованный механизм, и так давно похороненные воспоминания об умершей сестре снова поднялись на поверхность. И неизвестно, чего больше страшиться: внезапной и неудержимой волны отчаяния или вида призрачной Элоизы, когда она от него убегала.

А потом, как будто этого мало, он вспомнил еще и об убийце-латиносе и своем чудесном спасении в прошлую ночь. Холлидей стал уговаривать себя, что беспокоиться не о чем, в конце концов, враг считает его погибшим.

Холлидей поспешил вниз.

Барни сидел в кресле, подавшись вперед и не сводя глаз с деск-кома настольного компьютера. Окурок сигары беспрестанно метался из одного уголка рта в другой.

- Садись, - торопливо бросил он. Холлидей посмотрел внимательнее:

- Эй, что случилось?

Барни коснулся своего носа, распухшего и красного.

- У меня были гости, около часа назад. Парочка горилл пыталась нагнать страху.

Налив на ходу кофе, Холлидей обогнул стол и уселся на диван-честерфилд.

- Ты-то как?

- Переживу. - Барни не сводил глаз с мутного образа на экране. Холлидей узнал интерьер офиса и различил две смутные фигуры напротив Барни. Это была не обычная контрольная запись, которую они делали при любых встречах с клиентами, а очень некачественная видеосъемка. Сейчас Барни прогонял ее через программу очистки изображения.

- Черт возьми, ты расскажешь, что произошло, или нет?! - с раздражением рявкнул Холлидей и сделал большой глоток кофе.

Барни развернулся в кресле.

- Час или около того назад заявились эти двое. Белый назвал себя Куласски.

- Что им надо?

Барни перемотал кассету и поставил ее с начала. На экране появились громилы. Вот они входят в офис. Белый парень, Куласски, что-то сказал. Слова сливались в неразборчивое бормотание.

- Проклятье! - Барни еще раз прогнал пленку через программу очистки.

- А почему на видео? - поинтересовался Холлидей. - Что с... - Он махнул рукой в сторону экрана.

- С этим мы разберемся, - буркнул Барни и переключил программу на работу через видеокассету. - Значит, этот Куласски пытается отпугнуть меня от дела Найджерии, говорит, чтобы мы его бросили. Вот и все дела.

- А ты послал его в задницу, так?

Барни неопределенно поводил в воздухе рукой.

- Ну, не так экономно, Хол. Но я спросил, в чем их интерес. Ну, в общем, коротко говоря, они - частные детективы, по делу Найджерии работают на богатого клиента, а мы путаемся под ногами.

- Абсолютно непрофессиональное заявление.

- Вот именно. Значит, я зачитываю Куласски статью Хартии об этике, кусок о неэксклюзивности расследований. Он только отмахнулся, сказал, что, если мы не оставим это дело, он выбросит нас из бизнеса. Ну тут я и говорю: "Это угроза, которая не очень понравится комиссии, когда она получит доказательства". Тут он развеселился и спрашивает: "Какие доказательства?" Я, значит, переключаю контрольную запись на экран, точнее, хочу переключить. Он повредил программу. - Барни улыбнулся. - Но эти скоты не рассчитывали, что у нас есть и старомодная видеозапись, ну не идиоты?

- А я-то хотел избавиться от нее еще несколько лет назад! Барни пожал плечами.

- Если мне удастся получить четкое изображение и саундтрек, мы сможем притянуть этих чучел к ответу.

- Ты проследил за ними? Барни покачал головой:

- Спешить некуда. - Он улыбнулся и потер нос. - Перед уходом черномазый решил оставить мне кое-что на память. Я и не заметил, как этот подонок подошел. Десять лет назад такого бы не случилось.

- Мы все не молодеем, - усмехнулся Холлидей. Барни снова занялся видеозаписью, пытаясь усилить видеосигнал и отфильтровать звуковую дорожку. Холлидей наблюдал, как Барни еще раз прогнал программу, и тогда комнату наполнил приглушенный, но вполне различимый голос: