Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Барни Клюгер. Чем я могу вам помочь, джентльмены? - спросил Барни, переводя взгляд с белого посетителя на черного, который улыбнулся еще шире и указал на своего стоящего партнера:

- Мистер Куласски все объяснит, - насмешливо протянул он и подул на пару толстенных золотых колец размером с настоящий кастет.

Барни кивнул:

- Итак, мистер Куласски?..

Белый коротышка продолжал в упор разглядывать Барни.

- Как давно вы работаете в этой области, мистер Клюгep? - Голос у него оказался сродни лицу: неприятный и весьма потасканный.

Барни продолжал гнуть свою линию, хотя мысленно сказал себе: "Это будет не обычная твоя консультация". В нижнем вцике стола есть баллончик с фризом... вот только успеет ли он до него добраться, если дело обернется совсем плохо?

- Дайте-ка подумать, - пробормотал он. - Стареют мозгин, знаете ли. Доживете до моих лет, сами увидите. Похоже, весной будет восемь лет.

- Ну и как идут дела, мистер Клюгер?

- Да, пожалуй, неплохо, если учесть все обстоятельства. Не жалуемся, знаете ли. Клиенты приходят, мы разбираем их случаи, работа делается.

- И каков, по вашим данным, процент раскрываемости и вообще положительных результатов?

А действительно, каков? - задумался Барни.

- Процентов семьдесят-восемьдесят, - соврал он. Ну кто, в самом деле, будет считать?

Куласски утвердительно склонил голову, обводя глазами замызганный ковер и никотиновые пятна на стенах офиса.

- Вы ведь специализируетесь на поиске пропавших, так?

- Я вижу, вы навели справки. Но, знаете ли, мистер Куласски, мы не ограничиваемся одной проблемой. Занимаемся также сопровождением, охраной, обычными расследованиями.

- Значит, "Разнообразные услуги, инкорпорейтед", - прокомментировал визитер без тени сарказма.

- Ну, мы стараемся соответствовать, - пожал плечами Барни. Большинство клиентов нами довольно.

Куласски снова кивнул, потом перевел взгляд на своего улыбающегося партнера и бесстрастно заметил:

- Уверен, что довольны. Барни прочистил горло:

- Э... Так чем я могу вам помочь, джентльмены? Куласски наконец сдвинулся с места, прошел к стене и привалился к окрашенной поверхности. Барни следил за ним взглядом, понимая, что одновременно теряет из виду сидящего гостя. Неприятная ситуация.

Куласски внимательно разглядывал свой изуродованный ноготь.

- Насколько я понял, вы работаете над делом Найджерии, так?

Барни постарался скрыть удивление.

- Я не уполномочен обсуждать конфиденциальные сведения о других клиентах, - отрезал он.

Куласски посмотрел ему прямо в глаза.

- Послушайте, Клюгер, если вы занимаетесь этим делом, то советую вам быстренько его бросить, ну просто с гребаной скоростью. Pronto, pronto! Ясно?

Барни нашел в пепельнице последний дюйм старой сигары, неторопливо изучил его состояние и сунул в уголок рта. Потом занялся непростым делом разжигания своего окурка.

Выдохнув ядовитое облако и широко улыбнувшись собеседнику, он вежливо поинтересовался:

- Советуете... Правда советуете?

Глаза коротышки стали колючими, будто гвозди.

- В интересах вашего агентства поступить именно так, - бесстрастно произнес он.

- Скажите-ка мне, Куласски, в чем состоит ваш интерес в деле Найджерии?

- Я и мой партнер... - Куласски указал на сидящего негра, - мы представляем агентство, работающее на очень богатого клиента, друга Сисси Найджерии, он нанял нас ее разыскать. Второсортная конкуренция занюханных лавочек вроде вашей нам ни к чему, ясно, Клюгер?

- Ну, если мы и правда второсортная лавочка, то какая от нас конкуренция?

- Не желаем, чтобы всякие любители мутили воду. Дошло, папаша?

Барни помолчал, стараясь сдержаться, потом спросил:

- Сколько существует ваше агентство, Куласски? Неделю, две? Вы что, никогда не читали Хартию нью-йоркских агентств по частным расследованиям? Вам следует ознакомиться со статьей 55, приложение о "неэксклюзивности" дел. На случай, если не читали, могу процитировать. Там говорится, что расследование любого совершенного в городе преступления не является эксклюзивной прерогативой какого-либо агентства или органа следствия, включая полицию Нью-Йорка. Другими словами так: мы работаем над этим делом, и нам насрать на вас и ваше агентство.

Куласски бросил быстрый взгляд на своего молчаливого спутника, который продолжал невозмутимо разглядывать кольца.

- Похоже, Клюгер, ты не понимаешь. В твоих интерес сах бросить это дело, о'кей?

- Это угроза, Куласски?