Роза Сергазиева - На краю Вселенной

– Поразительно! – только и смог произнести Гранолини, поднося к глазам мяукающее существо (Ася с трепетом передала котенка профессору). – Может, он – хорошо выполненная игрушка? Биоробот?

– Он настоящий, – обиженная Ася подпрыгнула и выхватила из рук профессора котенка.

Идея про механического клона изначально тоже мелькала в голове Регины, но девушка тщательно прощупала животное и убедилась, что «объект» на сто процентов натуральный. Придется выяснять происхождение котенка дальше. Регина повела увеличившуюся в размерах делегацию в столовую. Завтрак в разгаре, там сейчас находятся все остальные участники рейса.

Первым «нового пассажира» приметил Борода.

– Котенок? – уставился капитан на белый комочек. – Откуда он у вас?

– Понятия не имею, – заявила Регина. – Кто-то взял и подарил ребенку Царапку.

– Чушь! – отрезала Марта. – Ни у кого на корабле нет котят, я бы знала. Животные на борту запрещены! Лучше признайся честно: ты сама пронесла на борт котенка и теперь собираешься выдать за «подарок».

– Посмотрите на него, – Регина указала пальцем на белый комочек, она начинала злиться по-настоящему. – Малышу недель пять-шесть, не больше. После последней остановки на Весте прошло четыре месяца. Я что, по вашему мнению, котенка в пробирке вырастила?

– Спокойно, дамы, – призвал к порядку разбушевавшихся женщин Борода. – Меня пугает не столько сам котенок, сколько то, что по логике вещей где-то должна быть еще как минимум одна кошка! На космическом корабле! Любое свободно передвигающееся по коммуникациям животное – угроза нашей безопасности. Мина замедленного действия. Забравшись в воздуховод, в двигатель существо способно создать аварийную ситуацию. Поэтому мы немедленно приступаем к поискам.

Борода распределил людей (кроме Аси, которую вместе с котенком вернули в каюту) по отсекам. Нишат и Седрик предсказуемо отправились в мастерскую. Им достался самый трудный участок. Дотянуться до каждой полки на складе, передвинуть и заглянуть за каждый ящик и коробку, разобрать залежи упаковочной пленки и картона, сложенные про запас по углам мастерской.

Амалия и Жак вызвались проинспектировать нежилое пространство. Они шли медленным шагом, тщательно просматривая каждый закуток, каждую нишу, открывая каждую дверцу в обшивке, и периодически громко звали «Кис-кис-кис!».

Марта и Регина начали с кухни. Открыли кладовую, вынесли, перебрали и вновь занесли мешки с крупой и макаронами, ящики с овощами, пластиковые бутыли с подсолнечным маслом. Дотошная Марта даже вскрыла каждую жестяную банку с чаем, каждый пакет с молотым кофе.

Влад и Борода занялись «рабочей зоной». Капитанскую рубку Рихард проверил на наличие щелей или дыр в полу, на потолке и в стенах (где могла прятаться кошка). Затем стал по очереди выводить на экран картинки с видеокамер, которые имелись на корабле: зона причального шлюза, переходные люки (сейчас они открыты, но при необходимости их можно задраить, чтобы изолировать отсеки и коридоры), столовая, несколько ракурсов двигательной установки, грузовой склад, хранилище скафандров. Влад расположился в серверной. Снимал панели, пролезал за металлические шкафы.

В середине дня хмурые пассажиры и члены экипажа вновь встретились в столовой. Поев на скорую руку (обедом никто не занимался, поэтому удовлетворились бутербродами), поиски продолжили. Но уже в сокращенном составе: уставших профессора и Амалию отправили отдыхать. Борода и Влад, вооружившись тепловизором, приступили к мониторингу стен в коридорах, надеясь обнаружить животное, если оно прячется в воздуховодах или кабельных каналах. Марта достала из сейфа ключи и открыла каюты, пустовавшие после высадки геологов и шахтеров (вдруг именно они забыли на борту кошку?). И пока жена капитана переворачивала матрасы и трясла подушки, Регина проверила подсобку, где хранились пылесос, щетки и чистящие средства, прачечную, где стирали и сушили белье, а также бункер, в котором утилизировался мусор. Нишат с Седриком переместились в грузовой отсек, забитый контейнерами. Пришлось воспользоваться электрокаром, чтобы проложить некое подобие коридора между ящиками, по которому удалось пробраться до самых дальних уголков.

Такие титанические усилия и – НИЧЕГО! Вернее – никого постороннего.

Потратив день на безуспешные поиски, взрослые вновь собрались в столовой. (Регине не хотелось лишний раз напоминать окружающим об источнике проблемы, поэтому миску с горячими макаронами, как и обеденные бутерброды до этого, она отнесла Асе в каюту; девочка и не возражала, наоборот, обрадовалась, что им с Царапкой никто не помешает).