Дмитрий Воронин - Живой щит

- Ты так думаешь? - Лешак что-то невнятно про себя забормотал, морща и без того изборожденный морщинами лоб (если это был лоб, то, что у него было над шнобелем), затем начал старательно загибать пальцы на руке, которых у него было куда больше, чем у меня. Пауза затягивалась. - Ошибся! - наконец с восторгом взвизгнул он. - Двадцать будет, двадцать! Я посчитал...

- Конечно, двадцать, - усмехнулся я. - Я просто тебя проверял.

- Издеваешься? - снова оскорбился леший. - Вот не буду с тобой общаться, сгинешь тут с тоски...

- Ну прости... Я больше не буду. И вообще я, откровенно говоря, восхищен твоими познаниями. - Говорил я вполне искренне. Ну собак считать учили, а вот чтобы пень считал, пусть хоть и на пальцах... - Ты, брат, молодец. Многих можешь за пояс заткнуть, это уж точно.

- Ладно, прощаю. Я, знаешь ли, не злопамятный. Некоторое время он помолчал, а затем внезапно сменил тему:

- Э, витязь, а ты того... голодный небось?

При этих словах в животе заурчало так сильно, что он, похоже, услышал. Поэтому ответа дожидаться не стал и вдруг куда-то исчез. Я остался один.

Пока лешака где-то лешие носили... каламбурчик, блин... в общем, я пытался осмыслить ситуацию. Пень был явно разумным и вполне миролюбивым созданием. В то же время Сергеев утверждал, что живут здесь нормальные люди, очень даже гума-ноидные. А на моей памяти еще ни разу не было того, чтобы на одной планете жили рядом две такие разные разумные расы. Может, какая-то мутация?

Кстати, двигался этот самый лешак чудовищно быстро - глазом не уследить. Ну ладно, у Сергеева было недостаточно данных, хоть он и шеф службы безопасности, но не бог же. Всеведущих богов не...

Вообще-то говоря, я бы теперь не стал с уверенностью утверждать, что их не бывает. Ладно, продолжим. Вернее, начнем сначала.

Начать сначала я не успел - прямо передо мной в буквальном смысле слова материализовался лешак и протянул мне что-то большое, круглое и синее.

- Держи. Я добрый. И не жадный. Это все знают. Жуй на здоровье...

- А что это? - На ощупь предмет был мягкий и холодный. Мысль о том, что его можно есть, вызвала голодный спазм и слюноотделение как у бешеной собаки. Я торопливо сглотнул.

Леший замер, снова долго и внимательно меня рассматривал, затем тихо, уже почти совсем нормальным голосом (или я просто уже привык?) спросил:

- Слушай, витязь, ты откуда здесь взялся? С неба свалился? Некоторое время меня подмывало придумать красивую сказку с отравленным яблоком и последовавшей амнезией, но я удержался от соблазна. По двум причинам. Во-первых, складно врать без подготовки у меня никогда не получалось, а во-вторых... ну я же обещал, что не буду его дразнить.

- С неба, вот именно. А что, заметно?

- Заметно, - ехидно ответил лешак. - Если ты, конечно, не скажешь, что никогда кряквы не ел. Ее же во всем мире дети едят чуть не с рождения...

- Слушай, а звать-то тебя как? - поинтересовался я, больше для того, чтобы протянуть время и продумать линию поведения.

- Звать... - опешил пень. - Звать... Ты же сам сказал... я леший. А как еще звать... Ну, бывает, холопы Хозяином кличут. Только я не люблю. А, вот: тот дед меня Лёшкой называл. Эй, Лёшка, говорит, бывало, давай-ка поболтаем, я тебе про мир расскажу... Вот, можешь Лёшкой звать, мне нравится.

- Добро, Лёшка, рад познакомиться. Меня, кстати, зовут Стас.

- Ты разговор-то в сторону не уводи, - проявил сообразительность лешак. - Докладай, откудова взялся и как сюда попал.

- А обязательно?

- Обязательно. Поскольку хоть и не люблю я это слово, но я здеся хозяин, и порядок быть должен. Всякой мышке есть свое место, а ты здеся чужой. Вот и объясняй. Да смотри не ври, я приметливый, вранье за версту чую.

Мне опять захотелось съязвить, на этот раз в адрес его приметливости, но я снова удержался. Хоть и с метр ростом, а ведь и в самом деле хозяин, по крайней мере если верить сказкам. Не стоит с ним ссориться.

- Долгая это история, Лёшка, да и мне самому во многом непонятная...

- А ты начни. Мы вместе разберемся. Я сообразительный...

* * *

Планета привлекла внимание Патруля где-то через полгода после окончания войны. Когда-то, лет за десять до этого эпохального для меня события, в этом районе бесследно исчез исследовательский корабль-робот. Дело-то, в общем, обычное - эти колымаги запрограммированы совершать посадку на неисследованные планеты, брать образцы почвы там, воздуха - ну, в общем, обычная для робота программа. Мало ли сколько их не возвращается? Были и более перспективные миры, а может, отчет о невозвращении разведчика просто где-то затерялся, а поскольку на железяке людей не было, то об этом скоро и прочно забыли.