Дмитрий Воронин - Живой щит

______________

* Эрс-скафандр - наследие древней цивилизации Элан. Сложный симбиоз человека и полуразумной синтетической энергетической жизненной формы позволял человеку становиться практически неуязвимым для любого агрессивного внешнего воздействия. Человек соединялся с Эрсом навечно - при этом период жизни эрсмена становился в несколько раз более продолжительным, чем у нормального землянина. Пока эрсы "соглашались" сливаться только с людьми или их полными подобиями. Ни одна из негуманоидных рас не смогла "уговорить" эрса на контакт. - Примеч. автора.

К слову сказать, лично я ничего против Эрса не имею... собственно, я его даже люблю - хоть он и бесчувственный, но все ж как-никак - хранитель. Хотя присутствие в твоем теле этого создания порядком развращает - очень уж быстро разучиваешься пригибать голову, когда по тебе палят почем зря. И смотреть под ноги тоже перестаешь...

Проклятый куст... Нет, ну это полный идиотизм - голышом продираться через тернии... если бы к звездам, а то ведь просто неизвестно куда. Просто этому идиоту (то есть мне) показалось, что он видит тропинку. Хрен вам, какая тут тропинка, тут глушь лесная, непролазная. Бурелом, колючие кусты, колючие шишки... Вы пробовали пройтись босиком по сосновому бору, который давно не подметали? Того и гляди, леший выскочит. Хотя леших не бывает...

Последние слова я, похоже, сказал вслух. Потому что трухлявый пень слева от меня подскочил, вылупился в меня красными глазками и обиженно поинтересовался:

- Как это - не бывает? По-твоему, человече, меня не бывает? Так я же тебя, гада, так сейчас заведу, что ты до старости из леса не выйдешь...

- Ты кто? - опешил я. Не слишком удивился, что прекрасно понимаю его речь - Сергеев утверждал, что их приборы смогли уловить и расшифровать местный диалект, а от сеансов мнемог-рафа у меня до сих пор частенько голова болит. Но когда с тобой начинает говорить пень, поневоле захочется на прием к психиатру.

- А меня нетути, - язвительно прошипел пень противным голосом. - Меня не бывает.

С этими словами он достаточно резво отпрыгнул в сторону.

Сразу стало видно, что никакой это не пень, хотя очень даже похож. Существо было ростом не выше метра, все из себя корявое, темно-коричневого с рыжими подпалинами цвета. Длинный крючковатый нос, который вполне можно принять за сучок, маленькие мерзкого вида глаза и внушительных размеров пасть, усаженная тонкими зубами, больше похожими на щепки. Испробовать их остроту на голой коже мне совсем не хотелось.

- Ты что, в самом деле леший? Правда? Настоящий?

Чудище некоторое время разглядывало меня молча. Почему-то появилось ощущение, что пень не рассматривает меня как потенциальный ужин. Интересно, чем питаются лешие? Надеюсь, не бывшими десантниками.

Вдоволь насмотревшись на мое обнаженное тело - ну, красавцем, допустим, я себя никогда не считал, но два метра и сто двадцать килограммов мускулов во все времена смотрелись неплохо, - пень уже относительно спокойно поинтересовался:

- Ты что, человече, правда никогда лешего не видел?

- Зуб даю...

- Какой? - заинтересованно придвинулся ко мне лешак, но я быстро остудил его пыл.

- Это фигуральное выражение... Доступно?

- Вполне, - вздохнул леший. - Вот так вы люди всегда. Как заплутает в лесу добрый молодец, так говорит, что все что угодно отдаст, ежели его из лесу выведут. А я доверчивый...

- А потом?

- А потом, как правило, пинками. Да я и не особо обижаюсь. Молодец, он что? Он же, балбес, ожидает, что на его зов о помощи обязательно явится красавица с волосами до попки... А какие тут красавицы, в этой глухомани-то? Тут только я, старый лешак.

- Ты уж не сердись, - пожал я плечами. - Но дать тебе мне правда нечего. Гол как сокол, сам видишь.

- Вижу. Кстати, а почему так? Разбойников нынче не слышно, да я бы и знал. И говоришь ты чудно... Вроде и понятно, да как-то не по-нашему выходит.

- Нормально я говорю. - Настал мой черед обидеться. Не за себя лично, а за земную науку в целом. - Ты же вот меня понимаешь?

- Ну я-то... Я вообще шибко образованный, - доверительно сообщил лешак, потирая кривые ручки. - Тут в лесу жил отшельник, неплохой был старик. Так мы с ним часто болтали. Он не то что вы, рыцари, он меня ровней держал, скучно, видать, было. А я... это... как его... а, восприимчивый, вот. Дед меня даже считать научил. До ста - мало кто из вашего брата может этим похвастаться. Вот скажи, к примеру, витязь, а сколько будет семнадцать плюс три, а?

- Двадцать пять, - уверенно сказал я, ни на мгновение не задумавшись. Точно.