Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

Вид изуродованного тела самого придирчивого члена команды приводил его в шок: многочисленные рваные раны, из которых кровь текла ручьями, сливаясь с красным цветом гидрокостюма; дыра в брюшной полости, в которой были видны раздробленные кости ребер. Но самое страшное было видеть угасающий взгляд лиса и то, с каким выражением морды он смотрит на офицера: его покрытые кровью зубы, обломанные в нескольких местах, оскалились в слабой, но искренней улыбке. Так мог улыбнуться только тот, кто встретил смерть лицом к лицу и вышел из этой встречи с высоко поднятой головой. От этого зрелища на глазах старого офицера наворачивались слезы.

— Офицер Эронс, что вы себе позволяете? — слабо прохрипел лис. — Держите себя в руках… — его монолог прервал хриплый кашель. Сплюнув сгустки крови, лис продолжил. — Вы же офицер. Вы можете мной гордиться — задание выполнено, — мокрые от слез глаза офицера увидели, как лис изодранной до кости лапой отдает честь. — Теперь вы сможете простить меня за все то, в чем я провинился…

— Молчи! Молчи! Дурень! — сорвав маску с морды лиса и прижав его к груди, еле сдерживая слезы прошептал старый офицер. — Ты же себе только хуже сделаешь! Ради всего святого, молчи!

Сжав своего товарища по команде в объятиях, ворчливый офицер рыдал как маленький ребенок. Капитану Ширланду было больно смотреть на то, как жесткий офицер, умевший раздавать приказы, убивать и, казалось, только и думать о службе, обезумев, качает на руках еле живое тело лиса.

— Офицер Эронс, — пробормотал с детской наивностью лис, — мы ведь с вами снова друзья, верно?

— Да мы и были друзьями, дурачок! — истерично воскликнул Эронс. — Просто я очень волновался за тебя. Я боялся, что ты умрешь. Ты же жизни еще толком-то не видел… Я не хочу терять снова… — офицер еще крепче обнял лиса. — Не хочу!

— Офицер Эронс, позвольте, — держащий на руках лиса офицер обернулся. Перед ним стоял дракон, держа в лапе кожаную шапку лиса, с которой свисали узнаваемые всем экипажем пилотские очки.

Подумав, что дракон хочет избавить лиса от мучений и проводить в последний путь, офицер вдруг молниеносно развернулся, вскочил с пола и перегородил путь дракону:

— Нет! Я не дам тебе это сделать! Он еще жив! Ему можно помочь.

— Офицер Эронс, послушайте, — успокаивал обезумевшего от горя полевого офицера. — Я смогу ему помочь. Успокойтесь. Он выздоровеет.

Эронс, посмотрев на стоявших позади дракона Шоргана, Айнона, Норвина и Ширланда, начал пятиться назад, а затем хотел было что-то сказать, но вместо этого закрыл лицо руками и, рыдая, как маленький ребенок, убежал внутрь корабля. Дракон, склонившись над лисом, взял его за лапу и посмотрел в его пустеющие глаза.

— Держись, сейчас все пройдет, — сказал дракон, не отрывая глаз смотря в зеленые глаза своего пушистого друга, наполненные кровью от полопавшихся капилляров. — Только нужно немного потерпеть, — он расстегнул ремни, закрепляющие акваланг, и осторожно снял раздробленный аппарат с плеч лиса.

— Как же больно, — пробормотал лис дрожащим голосом. — И холодно… Мне холодно. Я умираю?

— Нет, нет, что ты, — сказал успокаивающим голосом дракон, положив лапу на огромную дыру в животе. Он улыбнулся. — Это просто ветер. Расслабься и подумай о чуде.

— Чудес не бывает, — сказал лис, простонав от бессилия и боли. На его глазах начали наворачиваться слезы. — Это все выдумки. Только в сказках бывают чудеса.

— А ты поверь, — сказал дракон, все также продолжая улыбаться, — и все пройдет. Обещаю. Ты ведь читал Кэролла?

— Да. И что? Как это поможет мне сейчас, когда я при смерти?

— Помнишь безумное чаепитие? Шляпника? — в этот момент дракон начал приводить свою лечебную силу в действие. Лис почувствовал, что боль уходит, а в области раны начинает появляться ощущение небывалой легкости. Посмотрев на рану, он увидел лишь яркий белый свет. Испугавшись, лис переполненными страхом смерти зелеными глазами посмотрел на дракона.

— Я умираю? — спросил он с дрожью в голосе. — Это конец? Господи! Я не хочу…

— Тише, тише. Не бойся, — сказал тем же успокаивающим голосом дракон, продолжая держать лапу на животе лиса. — Ты мне говорил, что «Алиса в стране чудес» твоя любимая книга.

— Да, — еле слышно пробормотал лис. Он чувствовал, как что-то меняется в нем самом: словно пелена грусти и печали уходит, а все светлое возвращается, пропитывая насквозь каждую клетку его тела. — И что?

— Помнишь диалог Алисы и Чешира? Про чудеса?