Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Вот это да… — шёпотом пробормотал он. — Это круче всех безделушек, что мы нашли, вместе взятых.

— Твоя правда, — согласился Айнон, осматривая необычный артефакт и боясь прикоснуться к нему рукой. — И что с ним делать?

— Погодите-ка, — воскликнул лис. — Я вспомнил! Тот громила со странным именем… Эх… Ну как его?

— Кортак-Арол? — уточнил дракон.

— Во-во! В десятку! — выпалил его пушистый напарник. — Он когда на тебя ещё посмотрел, таким безумным, страшным голосом сказал: «Кальона нашла избранного!» А потом ты ещё на этом поле засветился… Конечно! Да это очевидно даже для такого балбеса, как я! Хватай эту штуковину!

— Что?! — удивился Норвин. — Хвостатый, ты совсем сдурел? А если все это место к чертовой матери полетит? Да… Да я даже не понимаю, что это, а ты его хватать хочешь!

— Ну… Даже не знаю, — задумчиво сказал Шорган. — Другого выхода у нас все равно нет.

— Поддерживаю предыдущего оратора, — сказал Айнон. — Пусть дракоша попробует.

— Конечно, Айнон! Легко говорить, когда это делает кто-то другой, — возмутился Эронс. — А если он… того?

— Чего «того»? — недоумевающе уточнил Шорган.

— Ой, тугодум… Ну… Ласты склеит, предположим, — объяснил офицер. — Ты представь, что будет, если народ узнает, что Хранитель Добра умер? Для всей галактики — это все равно, что смерть всей надежды. Удар прямо в сердце!

— Риск есть, — сказал Ширланд, — Этот предмет может хранить такую силу, о которой мы даже не подозреваем. Я, как и вы все, конечно, не в праве распоряжаться судьбой Хранителя Добра, но мне кажется, он — единственный, кто сможет обуздать эту энергию.

— Довольно споров, друзья, — вступил в разговор дракон, бросив взгляд на лучезарный тессеракт. — Я сделаю это. У меня нет другого выхода.

Наступила гробовая тишина. Все понимающе кивнули. Еле слышно вздохнув и на секунду потупив взгляд вниз, наш герой спокойно отдал шлем лису, который растерянно заморгал глазами от неожиданного появления волюнтаризма со стороны его лучшего друга, подмигнул ему и уверенно и непринуждённо подошёл к все так же неустанно менявшему свой облик таинственному артефакту. Протянув к нему сокрытую прочной тканью скафандра лапу, дракон на мгновение остановился. Привычное чувство дежавю вдруг посетило его ясный разум, вскрыв очередную комнатку памяти: чешуйчатый борец за мир в галактике вспомнил, что в тот день, у источника в Лориэльском лесу, его посетили те же самые ощущения — тот же лёгкий трепет, та же робость, неуверенность и крошечные крупицы страха, осевшие в разуме. Нет! Довольно шаткости в решениях! Быстрое движение лапы… Яркий, режущий глаза свет озарил пустынные углы пространства погибших миров. Тессеракт на доли мгновения застыл на месте, чуть приоткрыв завесу своего причудливого строения. В тот же миг глазам изумлённых бойцов спецотряда предстало изумительное зрелище: фигура начала раскладываться на несколько правильных объемных многоугольников, становившихся все крупнее и крупнее с каждой секундой и принимавших формы каких-то странных пик и пирамид; осколки вертелись в бешеном хороводе, становясь чем-то целостным и принимая облик неких существ, имевших антропоморфное строение тела. Остроконечные ноги, руки, зеркально-гладкая поверхность тел и большие тетраэдровидные головы, казалось, лишь чудом державшиеся на тонких, почти невесомых шеях — всё это, безусловно, пробуждало чувство тревоги и удивления в сознании бравых вояк. Наконец, когда трансформация была полностью завершена и последний геометрически-правильный микрон занял свою нишу в отполированных телах, перед опешившими от удивления друзьями предстали три высоких, словно лучезарные Лимейские ивы, гуманоидных существа, взгляд ярко-голубых глаз которых закрадывался глубоко в души окаменевших от удивления героев Млечного Пути. Сомнений не осталось — это были Кроноансестеры, те, кого наши герои искали вот уже несколько недель.

— Чтоб меня наизнанку вывернули… — шёпотом произнес потрясённый Шорган.

— По-осторожнее с желаниями, дитя, — раздался чей-то странный голос, эхом разнесшийся по в миг умолкнувшему пространству. — Ибо всё, что не подвластно в вашем мире, осуществимо здесь.

Шорган нервно сглотнул ком, застрявший у него в горле. Остальные не рискнули прокомментировать неожиданное появление трёх незнакомцев. Следом за орком, сняв с себя оковы оцепенения и решительно шагнув вперёд, в диалог с чужакамивступилдракон: