Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Слушаюсь, сэр, — сказал Мировинг и тут же исчез внутри корабля. Ширланд с упоением наблюдал за великолепным торжеством жизни. Ему редко удавалось бывать на природе, поэтому в данный момент пребывание на свежем воздухе было не что иное как подарок судьбы. Он почувствовал себя молодым, полным сил, стремлений жить и продвигаться вперед, он снова ощутил то манящее пламя приключений в своей старческой груди, охватившее его давным давно, когда он впервые начал командовать кораблем. Ширланда переполнял небывалый прилив молодости, и в какую-то секунду ему показалось, что его тело и душа помолодели на сорок лет, что судьба подарила ему уникальный шанс стать тем мальчишкой, который давным-давно отважно бороздил необъятные и манящие просторы космоса. Прекрасное чувство. Ни с чем не сравнимое.

Но среди неимоверно красивого пейзажа Кувирсанта был виден один единственный объект, портивший потрясающую картину — огромная крепость, возвышавшаяся над колоссальными лесными массивами. Ощетинившись сторожевыми башнями, плазменными артиллерийскими орудиями и мощными серыми стенами из трилита [9] Прим. автора: трилит — очень редкий и очень прочный метал. , она гордо стояла посреди сплошной вечно-живущей растительной массы, словно выжженное пятно на чистом листе бумаги.

— Это не то, что мы ищем? — спросил Шорган, указав на огромный объект вдалеке.

— Похоже на то, — согласился с орком Айнон. Оглянувшись назад, эльф окликнул Эронса:

— Офицер Эронс! Похоже мы нашли ту самую крепость! Вон она! — эльф указал пальцем на огромный фортификационный объект.

— Если, конечно, на этом космическом заповеднике нет ничего другого похожего на это сооружение, в чем я не сомневаюсь, то по-моему мы нашли то, что искали, — усмехнулся Эронс.

— Кортенс говорил о водоеме, — сказал дракон. — Где он? Он есть на карте?

— Да, — ответил Эронс, достав из кармана сферу. Повертев несколько механизмов на её гладкой поверхности, он раскрыл шар, и перед нашими героями появилось изображение карты Кувирсанта. — Так, так, так… Посмотрим. А! Вот же он! — офицер указал на достаточно обширный водоем, выделявшейся на голограмме. Он был достаточно близко к крепости и сокрыт кроной деревьев.

— Сколько до него идти? — спросил Айнон.

— Недолго, — ответил офицер. — Примерно минут сорок. Максимум час.

— Тогда чего же мы ждем? — воскликнул Норвин, направившись к лесу, громыхая экзоскелетом.

— А ты хоть в курсе, куда ты идешь? — окликнул гнома Эронс.

— Нет, — ответил Норвин, — но я точно уверен, что водоем там.

— Он в другой стороне, — сказал Эронс, показав на правую сторону леса. Норвин остановился, прокашлявшись, стараясь замять неловкую ситуацию.

— Да. Я знал это. Просто… — гном прервался, придумывая отмазку.

— Наверное, подумал о другом, верно? — с издевкой спросил Шорган.

— Нет! — огрызнулся Норвин. — Я совершенно серьезен и сосредоточен на задании!

— Ладно, — сказал Эронс, последовав к лесу. — Прекращайте балаган и давайте быстрее. Время на счету.

— Эронс прав, — сказал дракон, жестом позвав за собой лиса, который молча наблюдал за живописными окрестностями. — Нам нужно завершить это дело как можно скорее. Иначе мы можем не успеть…

— Чертовски верно, дружище, — сказал Айнон, наблюдая за тем, как лис карабкается на плечо дракона, то и дело поправляя свисавший рюкзак. — Надо идти.

С этими словами он последовал за остальными. Шорган и Норвин, с улыбкой посмотрев друг на друга, похлопали друг друга по спинам и как можно быстрее стали догонять ушедших вперед товарищей. Так и началось третье приключение наших героев в поисках таинственного артефакта, сокрытого в исполинской крепости, являвшейся чуть ли ни единственным сооружением, сотворенным разумными существами в этом нетронутом цивилизацией мире.

Наблюдая за причудливыми созданиями, напоминавшими маленьких зеленопузых ящериц, которые хаотично перепрыгивали с одного дерева на другое, едва не задевая друг друга миниатюрными лапками, наши герои, все больше и больше углубляясь в густой лес, в котором изредка просачивались лучи звезды, согревавшей этот галактический заповедник, шли за Эронсом, который пристально наблюдал за картой, практически не обращая внимания на окружавшую его красоту Кувирсантского леса. Земля под их ногами была очень мягкой и как-будто прогибалась под каждым их шагом, создавая ощущение непроходимого болота. Шорган, отмахиваясь от очередного роя мошкары, недовольно спросил идущего впереди Эронса: