Борис Шейнин - В недрах планеты

Таланин вскакивает на ноги. Он тянется к донному скафандру.

— Есть выход. Дробить глыбу. — Он смотрит на меня, почему-то ожидая возражения.

— А если такое повторится, — спрашиваю все-таки я, — там, где нельзя будет выйти из корабля?

— Глубина помогает нам. Давление даже алмазы делает пластичными… — говорит Егоров.

Они оба смотрят на меня, ожидая новых возражений. Я молча киваю головой.

Неподвижно лежит в пещере корабль.

Таланин подплывает к застрявшей у его «горла» глыбе. В его руках небольшой пневматический молот, который обычно используют геологи, Таланин подводит инструмент к поверхности глыбы.

На глыбе не остается следа.

Таланин подплывает с другой стороны…

Снова короткими пулеметными очередями стрекочет молот.

Алмаз — чрезвычайно твердый материал. Но в то же время он и хрупок. Все дело в том, вдоль или поперек граней кристалле направляется усилие… Это свойство «спайности». О нем знают школьники…

Таланин продолжает «прощупывать» молотом гигантский кристалл. Надо найти единственно правильный угол для приложения инструмента.

Под маской — раскрасневшееся лицо Таланина. По его щекам сползают капли пота.

В салоне совещание.

— …Дело вот в чем, — говорит Таланин. — Это не алмаз. У этого минерала твердость алмаза, но совершенно отсутствует спокойность…

— И все же от взрыва надо воздержаться, — твердит Егоров.

Следующим работает Егоров. Загадочный минерал продолжает сопротивляться.

Теперь моя очередь. Я протягиваю руку к своему скафандру, но меня опережает Таланин.

— Ничего. Мы сами управимся.

— Я такой же член экипажа, как и все, — пытаюсь возражать я, — и наравне со всеми…

Но Таланин не дает мне закончить. Он вдруг обнимает меня.

— Дорогой мой доктор, кто тебя-то лечить будет? Вот в чем дело. Потерпи, друг!

И снова стрекочет пневматический молот. Снова работает Таланин в наполненной сдавленным газом пещере.

Наконец минерал поддается. Сначала под острием молота в нем проскакивает линия трещины… Потом отламывается кусок.

Между поверхностью камеры и кристаллом возникает небольшой зазор. Буквально игольное ушко. В прозрачной среде сжатого газа образуется завихрение, смерч… Он устремляется с грохотом в камеру.

Пока я помогаю Таланину раздеться, Егоров рассматривает частицу загадочного минерала, которую захватил с собой Таланин.

Голубовато-золотистый, похожий на алмаз кристалл вдруг начинает мутнеть изнутри. Он за несколько минут становится белым, как известь, и рассыпается в порошок.

Очевидно, этот кристалл может существовать только в условиях высоких давлений и температур…

Мы смотрим, как Егоров ссыпает на листок бумаги белый порошок.

Таланин берется за рычаги управления.

На экран видеоскопа выплывает глыба. Ее словно выплюнул корабль. Плавно покачиваясь перед носом корабля, глыба плывет, удаляясь от нас.

Автоматически включается в работу ультразвуковой бур. Это — грозное оружие. Его «снаряды» невидимы. Зато видно, как глыба, в которую они попали, исчезает, растворяется в среде сдавленного газа.

Путь свободен.

Снова сквозь темные слои базальта движется корабль. Мгновение — и нас ослепляет огненная жидкость. Кажется, что она выливается на нас с экрана видеоскопа.

— Неужели это магма? Плывем, как грешники в аду, — улыбается Егоров.

Издалека в корабль доносятся приглушенные звуки грозных раскатов. Магма так же неожиданно, как заполнила экран, исчезает. Вокруг нас базальт.

Все дальше в глубь прозрачного глобуса, установленного на приборном щите, движется сверкающий пунктир, показывающий путь корабля. Мы приближаемся к нашей цели, к таинственному барьеру… Удастся ли найти его разгадку?

Таланин напряженно всматривается в кажущийся раскаленным экран.

В моей лаборатории электронные анализаторы биотоков автоматически наблюдают за состоянием физиологических функций членов экипажа.

Движется стрелка глубиномера. 495… Стрелка доходит до деления 500. Взбирается все выше и выше… Где же барьер?

— Самое неожиданное, что барьера пока нет, — в недоумении шепчет Егоров.

Тишина настораживает.

Дрогнула и отшатнулась назад стрелка глубиномера. Замер светлячок в прозрачном глобусе. Перестает разворачиваться катушка с лентой, на которой отмечается путь корабля. Сработало аварийное устройство. Корабль останавливается.